'항공기 정비'를 사유로 지난해 상반기 제시간에 출발·도착하지 못한 항공편이 가장 많았던 국내 항공사는 제주항공으로 나타났다. 특히 제주항공이 항공기 가동 시간을 끌어올린 2023년 이후 정비 지연이 다른 항공사에 비해 급격히 늘었다. 

6일 국회 국토교통위원회 소속 이연희 더불어민주당 의원실이 국토교통부로부터 제출받은 '2020년∼2024년 상반기 항공사 지연 현황' 자료에 따르면 제주항공은 지난해 상반기 운항한 5만2883편 가운데 536편(국내선 344편, 국제선 192편)에서 정비 지연을 빚었다. 

이는 지난해 상반기 운항한 10곳의 국내 항공사 가운데 가장 높은 수치다. 전체 운항 편수가 더 많았던 대한항공(422편)을 뛰어넘었으며 경쟁 저비용항공사(LCC)인 티웨이항공(315편), 진에어(243편), 에어부산(227편) 등을 크게 웃돌았다. 정비 지연율은 1.01%(국내선 1.26%, 국제선 0.75%)로, 전체 평균 0.64%(국내선 0.61%, 국제선 0.68%)보다 0.37%포인트 높았다. 

제주항공은 2023년에도 정비를 사유로 한 지연이 943건(국내선 524건, 국제선 419건) 있었던 것으로 확인됐다. 그해 제주항공의 전체 운항 편수는 9만7000여편으로 대한항공(14만4000편), 아시아나항공(10만1000편)에 이어 3위였으나 정비 지연 건수는 국내 항공사 가운데 가장 많았다. 이에 따라 연간 정비 지연율은 0.97%로 전체 평균 0.59%보다 높았다. 

제주항공은 코로나19 팬데믹 기간인 2020∼2022년에는 연간 정비 지연 건수가 각각 63건, 74건, 43건에 그쳤다. 정비 지연율도 0.05∼0.12%로 0.14∼0.16%인 각 해 평균을 밑돌았으나 2023년부터 유독 높아진 것이다. 


이와 관련 엔데믹에 접어든 이후 항공기를 장시간, 자주 운행해 기체 피로도가 높아진 게 아니냐는 지적이 나온다. 제주항공의 경우 월평균 항공기 운항 시간은 2020년 174시간, 2021년 132시간, 2022년 208시간이었으나 2023년 412시간으로 급증했다. 지난해 3분기엔 418시간으로 집계됐다. 

제주항공 측은 정비 지연 건수 증가와 관련해 별다른 설명을 내놓지 않았다. 다만 정비 인력을 올해 상반기 38명, 하반기 27명을 각각 채용해 약 560명 규모로 확충하겠다고 밝혔다.