토니 블링컨 미 국무장관이 6일 "러시아가 북한에 첨단 우주와 위성 기술을 공유할 의도가 있다고 볼만한 근거가 있다"고 말했다. 우크라이나 전장에 파병된 북한군 사상자가 3800명에 이른다는 관측이 나오는 가운데 러시아의 북한에 대한 반대급부 제공도 본격화할 것이란 우려가 나온다.

방한 중인 블링컨 장관은 이날 오후 서울 종로구 외교부 청사에서 열린 한·미 외교장관 회담 후 공동 기자회견에서 "푸틴(블라디미르 푸틴 러시아 대통령)이 수십 년간의 정책을 뒤집고 북핵을 용인할 가능성에 가까워졌다"며 이같이 말했다. 이어 "지난해 12월 말 쿠르스크에서 1000여명의 북한군이 죽거나 다쳤다"며 "북한의 포탄·병력 지원, 중국의 이중기술 지원 때문에 러시아가 (우크라이나를) 계속 공격할 수 있는 것"이라고 지적했다.

임기 종료를 앞둔 바이든 행정부는 우크라이나에 대한 막판 지원에 속도를 내고 있다. 오는 20일 트럼프 행정부가 들어선 뒤 무기 지원 등이 끊길 가능성을 고려한 조치다. 이날 인도·태평양 지역 핵심 동맹인 한국을 찾아 블링컨 장관이 러시아의 대북 기술 이전 관련 첩보를 공개하고, 북한의 핵 보유 인정과 관련한 러시아의 달라진 태도를 지적한 것도 북·러 협력에 대한 경각심을 이어가려는 의도로 풀이된다.

조태열 외교부 장관도 이날 회담에서 "북핵 문제와 북·러 협력에 대해 깊이 있는 의견 교환을 했다"고 밝혔다. 양 장관은 또 이날 정오쯤 이뤄진 북한의 탄도미사일 발사를 규탄했다.

양 장관은 지난 3일 비상계엄 이후 두 차례 통화했지만 대면 회담은 이날이 처음이었다. 블링컨 장관은 한국의 비상계엄 사태와 탄핵 정국에 대한 질문에 "우리는 윤석열 대통령이 보여준 행보(actions)에 대해 심각히 우려했고, 이에 대해 한국과 직접 소통했다"고 말했다. 그러면서 "미국과 한국 민주주의의 강점은 제도가 도전을 받을 경우 이를 무시하거나 방관하지 않고 공개적이고 투명하게 대처한다는 점"이라고 평가했다.


블링컨 장관은 또 "한국 민주주의는 회복력을 발휘했으며, 미국은 이를 전적으로 신뢰하고 지지한다"며 "한국이 헌법과 법치에 따라 나아가리라 믿는다"고 강조했다.

 
블링컨 장관은 앞서 이날 오전 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관을 예방한 자리에서도 "미국은 한국 민주주의의 저력은 물론 최 권한대행 체제의 리더십을 완전히 신뢰한다"고 밝혔다.

조태열 장관도 비상계엄 사태 관련 질문에 "한국의 특수한 상황을 살펴봐야 한다"며 "우리나라는 굉장히 빠른 시간 내 민주화와 경제 성장을 이룩했지만, 미처 탐지하지 못했던 취약성을 안고 왔다"고 설명했다. 이어 "그런 내재적인 잠재 요소들이 특수한 상황에서 폭발적으로 드러나서 상상조차 하지 않았던 일들이 일어난 것 아닌가 생각한다"고 말했다.

조 장관은 그러면서 "이런 문제는 단시일 내 해결이 어렵다"며 "끊임없이 정치권이 각성하면서 더 완벽한 민주주의를 향해 노력해야 한다"고 말했다. 이어 "우리나라의 정치 문화를 바꾸기 위한 지지층의 각성도 필요하다"고 덧붙였다.

외교부 장관이 타국 외교장관과 기자회견 자리에서 국내 정치에 대해 "각성해야 한다"고 말한 것 자체가 이례적이라는 평가다. 최근 국내정치 혼란과 불확실성이 한국의 대외 신인도에 치명타를 입힌다는 우려가 이어지는 가운데 외교 수장으로서 이를 불식시켜야 한다는 절박함을 반영한 발언이란 분석이다. 조 장관은 지난달 3일 계엄 선포를 위한 국무회의가 열렸을 당시 명시적으로 윤석열 대통령에 반대 의사를 표했다. 

 
한편 이날 블링컨 장관의 방한은 계엄 사태로 삐걱거렸던 한·미 동맹이 다시 정상 궤도에 올라갔다는 상징적 신호이기도 하다. 지난달 먼저 동북아 고별 순방에 나섰던 로이드 오스틴 국방장관은 방한을 취소하고 일본만 찾았다. 블링컨 장관은 이날 회담에서 "이번 방한은 국무장관으로서 제 임기를 완성하는 측면이 있다"고 말했고, 조 장관도 이날 회담의 의미에 대해 "한·미 동맹에 대한 완전한 신뢰 회복과 가치동맹의 복원"이라고 강조했다.