대학 총장들의 올해 가장 큰 관심사는 정부와 지자체의 재정지원 사업이라는 설문조사 결과가 나왔다. 2~4위는 신입생 모집, 외국인 유학생 유치, 등록금 인상 순이었다. 학령인구 감소로 신입생 모집에 어려움을 겪는데다 장기간 등록금 동결로 재정난을 겪는 대학의 현실이 반영된 결과로 보인다. 

15일 한국대학교육협의회(대교협)는 이 같은 내용의 총장 대상 설문조사 내용을 공개했다. 이번 조사는 지난해 12월 5일부터 26일까지 진행됐으며, 회원교 192곳 중 140곳의 총장들이 답변했다.

올해는 특히 대학 재정 확보와 관련한 항목들에 총장들의 관심이 집중됐다. 등록금 인상은 지난해 6위였는데 올해는 4위로 상승했다. 서울 사립대 A총장은 “지난해까지만 해도 사실상 등록금을 인상할 것이라는 기대가 크지 않았기 때문에 마음을 접고 있었는데, 올해는 다들 인상을 하는 분위기라 ‘어느 대학이 몇 %를 올리나’가 요즘 최고 관심사”라고 했다. 지난 2009년부터 17년째 정부의 등록금 동결 기조가 이어져온 만큼, 매년 대학들은 만성적인 재정 부족을 토로하며 등록금 인상의 필요성을 주장해왔다.

발전기금(기부금) 유치도 지난해 10위에서 올해 7위로 순위가 상승했다. 서울 4년제 대학의 B총장은 “연말연초 각종 동문 행사, 모임 등에 참석해 기부금을 모으는 게 총장의 중요한 업무이기도 하고 대학 발전에도 큰 도움이 된다”며 “다만 올해는 연말에 행사들이 많이 취소돼 모금 활동을 예년보다 많이 하지 못해 이래저래 더 걱정”이라고 했다.

지난해 4위였던 올랐던 교육과정 개편은 8위로 하락했다. 지난해엔 학생들이 입학 후 학과를 선택하는 무전공(전공자율선택제) 확대에 각 대학의 관심이 컸다. 수도권 소재 사립대 C총장은 “무전공도 중요하지만 지금 대학의 먹고 사는 문제도 제대로 해결되지 않았는데 교육과정은 후순위인 것도 사실”이라며 “게다가 정부가 바뀌면 무전공도 지금처럼 의무적으로 선발 비율을 유지해야 하는 것인지 회의적으로 보는 총장들이 있다”고 했다.


다수 총장들은 앞으로의 대학 재정이 “더 악화할 것”이라고 예상했다. 향후 5년간 대학 재정 상태에 대해 ‘현재보다 악화될 것’이라고 답한 총장은 105명으로, 이 중 '매우 악화할 것'이라고 답한 총장도 44명이었다. ‘현 상태보다 안정적이 될 것’이라고 보는 총장은 8명이었다. 

올해 등록금을 동결하기로 한 거점국립대의 D총장은 “올해는 동결을 결정했지만 사실 국립대도 지금 등록금을 계속 유지해선 혁신은커녕, 도태될 수밖에 없다”며 “정부에선 고등교육에 더 재정을 지원해줘야 하고, 대학 특성에 맞도록 좀 더 유연하게 그 재정을 활용할 수 있도록 해 줘야 한다”고 했다.