신동아건설이 지난 6일 서울회생법원에 기업 회생절차 개시 신청서를 접수했다. 재판부는 이르면 이달 중 보전처분과 포괄적 금지명령 등 여부를 결정할 것으로 보인다. 사진은 7일 서울 용산구 이촌동 신동아건설 본사 모습. 연합뉴스
건설업 불황이 이어지고 있다. 연초부터 건설사의 부도와 폐업이 이어지고 있고, 건설업 취업자 수는 1년 새 16만명 가까이 감소했다. 건설업 불황은 내수 부진으로 이어지며 국가 경제에도 악영향을 미치고 있다.
20일 건설업계에 따르면 올 초 시공능력평가 58위 신동아건설이 무너지고, 경남 지역 2위 건설사인 대저건설마저 법정관리에 들어가며 건설업 줄도산 공포가 다시 커지고 있다. 지난해 초 태영건설이 워크아웃에 들어간 이후 자금난에 빠진 지방 중소업체의 도산이 이어진 여파가 1년 넘게 지속하고 있다.
실제 건설산업지식정보시스템에 따르면 지난해 폐업한 건설업체는 전국에 2666곳으로 1년 전보다 13.6%(319곳)가 늘었다. 지난해 부도를 신고한 건설업체는 30곳으로 2019년(49곳) 이후 5년 만에 가장 많았다. 건설업 위기는 2022년 말부터 이어진 고금리 기조와 원자잿값 상승으로 인한 공사비 급등의 영향으로 풀이된다. 지난해 11월 건설 공사비 지수는 130.26으로 4년 전인 2020년 11월(100.97)보다 29.0% 상승했다. 아울러 2023년 12월까지 5.2%였던 부동산 PF 부실채권 비율은 지난해 11월 11.3%까지 증가했다.(금융감독원)
자금경색은 신규 사업에도 영향을 미쳤다. 지난해 11월 기준 건설업은 7개월째 생산이 줄며 지난 1997년 8월 관련 통계 작성 이래 최장 기간 감소했다. 2022년 230조원이던 전국 건설 수주액은 지난해 170조원까지 떨어진 것으로 추산됐다. 다 짓고도 팔리지 않은 ‘악성 미분양’은 1만8600가구에 달한다.
경기도 수원시의 한 건설현장의 모습. 뉴스1
건설업이 휘청이면서 국가 경제 성장률을 끌어내리는 모양새다. 산업연구원의 최근 보고서에 따르면 국내 건설투자는 2018년부터 부진한 양상을 보이다가 2022년 4분기부터 반등하는 듯했지만, 2023년 4분기부터 다시 감소세로 전환됐다. 산업연구원은 “건설투자의 부진이 2017~2023년 연평균 2.2%의 낮은 경제성장률의 배경이 되고 있다”고 설명했다.
한국은행은 올해 건설 투자가 1.3% 감소할 것으로 전망했는데, 이는 내수 부진으로 이어지며 올해 전체 성장률 둔화(1.9%)에 영향을 미칠 것으로 보고 있다. KDI 역시 올해 건설투자가 0.7% 감소하며, 전체 경제성장률은 2.0%에 그칠 것으로 전망한다. 강성진 고려대 경제학과 교수는 “건설업은 경기에 민감하게 반응하는 업종으로, 건설업 부진은 곧 국내 경제 상황이 심각하다는 것을 반영한다”고 설명했다.
국가 전체 고용도 위축시키고 있다. 특히 착공 감소 등의 여파로 일용직을 중심으로 취업자 감소가 눈에 띈다. 통계청에 따르면 지난달 건설업 취업자 수는 201만1000명으로 한 달 전보다 7만6000명 감소했다. 1년 전과 비교하면 15만7000명이 줄었다. 코로나19가 한창이던 2021년 2월(197만9000명) 이후 4년여 만에 최소치였다.
지난해 건설업 월평균 취업자도 4만9000명(2.3%) 감소했다. 지난해 전체 월평균 취업자 수는 전년보다 5.6%(15만9000명)이 늘었는데, 증가 폭은 2023년 11.6%(32만7000명)의 절반으로 줄었다. 결국 건설업 취업자 수가 전체 고용 증가 폭 감소를 주도한 격이 됐다.(통계청)
한국 경제가 침체 국면에서 벗어나기 위해서는 연관산업 파급효과가 높은 건설투자 확대가 필요하다는 지적이 나온다. 산업연구원은 앞으로 건설투자를 5조원 확대할 경우 3만2000명의 건설산업 고용 창출에 더해 연관산업의 고용도 2만2000명에 추가되며, 연관산업의 생산도 5조1000억원 늘어날 것으로 전망했다. 박훈 산업연구원 연구위원은 “건설투자 확대를 위해 하남 교산 등 3기 신도시의 조성, 서울-세종 간 고속도로의 완공을 앞당기는 등 건설투자 조기 집행이 필요하다”고 강조했다.
