윤석열 대통령의 비상계엄 선포와 탄핵소추. 뒤이은 초유의 현직 대통령 구속에 법원 난입 사태까지. 한국 정치·사회를 넘어 경제까지 뒤흔들고 있는 이 모든 일의 바탕엔 부정선거 음모론이 자리한다. 유경준 전 국민의힘 의원은 20일 인터뷰에서 “통계학과 표본이론의 기본을 모르고 하는 주장”이라고 말했다.

유 전 의원은 2022년 4월 당선인 신분이었던 윤석열 대통령이 부정선거 의혹을 제기하자 이를 반박하며 설전을 벌였던 인물이다. 차기 대통령과 집권여당 주요 의원 간 ‘상견례’ 자리에서다. 화기애애했던 초반 식사 분위기가 한순간 냉랭해질 정도의 논쟁이었다. 지난달 계엄 사태 직후 김웅 전 국민의힘 의원의 입을 통해 뒤늦게 알려진 일화다.

유 전 의원은 미 코넬대에서 박사 학위를 받은 경제학, 통계학 전문가다. 한국개발연구원(KDI) 수석이코노미스트, 통계청장을 거쳐 21대 국회의원을 지냈다. 윤 정부 출범 이후 고용노동부 장관 후보로 거론됐지만 결국 임명되지 않았다.

유 전 의원은 당시 오간 얘기에 대해 “별로 언급하고 싶지 않다”면서도 “그때 윤 대통령의 발언은 (부정선거 음모론을 제기하는) 유튜버의 주장과 일치했다. 자신의 승리가 5~10%포인트 우위인 사전 예측보다 적은 0.73%포인트 차이란 이유를 들었다”고 전했다. 그러면서 “자기가 이긴 선거를 가지고 그런다는 게 말이 안 된다고 생각했고 반박했을 뿐”이라고 덧붙였다.

부정선거 의혹의 핵심은 사전투표 조작 가능성이다. 2020년 21대 총선 당시 수도권 일부 지역 사전투표에서 더불어민주당과 미래통합당(현 국민의힘)의 득표 비율이 63%와 36%로 정확히 갈렸다는 점, ‘한국 사전투표 조작 가능성이 27.9%’란 내용의 미국 미시간대 월터 미베인 교수 논문 등이 주된 근거다. 21대 총선 직후 이런 주장이 극우 성향 유튜버를 중심으로 빠르게 번져갔다.


 
이를 두고 유 전 의원은 “(21대 총선에서) 선거구 전체로 보면 253개 중에 17개 선거구(6.7%)만이 63 대 36의 비율인 것으로 확인됐다”며 “더구나 지역구 선거에선 통합당·민주당 외에 다른 정당 후보와 무소속 후보가 참여했다. 이들을 포함한 서울·인천·경기 지역별 평균 득표 비율은 다 제각각”이라고 짚었다. 유 전 의원은 이어 “그들(부정선거론자)은 사전선거 참여자와 당일 투표 참여자가 연령이나 당 지지 성향이 다른 사람들로 구성된 ‘서로 다른 표본’이라는 점을 간과한 것, 아니 믿지 않은 것”이라고 지적했다.  

미베인 교수의 논문 내용을 두고도 유 전 의원은 “한국 선거 제도를 이해하지 못해 사전투표를 별도의 선거구로 인식해 사전투표율을 99.9~100%로 잘못 설정했고, 이 때문에 사전투표 기권표를 ‘바꿔치기’된 표로 간주해 분석 결과에 오류가 난 것”이라고 강조했다. 이어 그는 “미베인 교수의 연구는 학술지에 게재된 적이 없고 오히려 지난 2021년 이를 교정하는 논문을 민인식 경희대 경제학과 교수와 썼는데 한국정책학회 학술지에 실렸다”고 했다.

하지만 이후 부정선거 음모론의 불씨는 사그라지기는커녕 계엄 정국, 법원 폭동 등 수십 년래 유례가 드문 사태로 번지며 한국 정치·사법 체계까지 뒤흔들고 있다. 유 전 의원의 우려는 컸다. “유튜브 등 인터넷 알고리즘(필터 버블)으로 인한 확증편향의 확산, 22대 총선 패배에 대한 책임 회피가 (윤 대통령이) 부정선거론에 빠지게 된 이유일 것”이라며 “자신이 틀렸다고 인정하기 어려운 지식인은 그만큼 더 음모론에 빠지기 쉽다”고 말했다.

유 전 의원은 부정선거론, 사전선거 폐지론이 절대 여당에 도움이 되지 않는다고 경고했다. “대선에 0.73%포인트 차이로 패배한 야당이 오히려 부정선거를 주장하지 않고 왜 가만히 있는지를 봐야 한다”며 “부정선거론이 당 내부는 물론 지지층 분열만 초래한다는 걸 이미 경험으로 알고 있기 때문”이라고 밝혔다. 박근혜 전 대통령이 당선된 2012년 대선 직후 야권 일각에서 부정선거설이 제기됐던 일을 거론하면서다.

음모론을 근거로 사전선거를 없애야 한다는 주장이 나오는 데 대해서도 “고령층은 건강상의 이유, 이동의 불편 등으로 투표 당일 변수가 많을 수밖에 없는데, 두 번의 투표 기회 중 한 번이 날아가는 거라 오히려 보수에 불리하다”고 그는 단언했다.

윤 대통령의 구속을 전후해 여당 지지율이 30~40%대로 오른 현상을 두고도 윤 전 의원은 오히려 경계감을 표시했다. “일시적 현상일 뿐이다. 국민의힘과 민주당이 30~40%씩 가져가고 중도가 15%뿐이란 건 말이 안 된다”며 “양쪽 진영이 극명하게 대립하면서 극단에 치우친 사람들만 적극적으로 답을 하고 있다고 보는 게 맞다”고 진단했다. 그는 “실제 35~40%는 중도층”이라며 “현재 설문조사는 성·연령·지역만 나눠 주로 하고 있는데 (정확한 결과를 내려면) 중도·진보·보수를 분류한 ‘층화 추출법’을 고려해볼 만하다. 이는 중앙선거관리위원회에서 고민해야 할 것”이라고 제언했다.