한때 일본에서 ‘국민 아이돌’로 불린 스마프(SMAP) 리더출신 나카이 마사히로(52)가 성상납 의혹 파문으로 결국 연예계 은퇴를 선언했다.  

NHK에 따르면 나카이는 23일 자신의 팬클럽 사이트를 통해 발표한 성명에서“오늘부로 연예계 활동을 은퇴하겠다”고 밝혔다.

그는 “이것으로 모든 책임을 다했다고는 전혀 생각하지 않는다”며 “앞으로도 여러 가지 문제에 대해 진지하게 마주하고 성의있게 대응하겠다”고 했다.  

피해 여성에게도 “마음으로부터 사죄한다”고 사과했다. 팬들에게는 “이렇게 이별하게 돼 정말로 정말로 미안하다. 안녕”이라며 글을 맺었다.  

사건은 주간지 여성세븐이 지난해 12월 19일 나카이의 ‘여성 문제’를 보도하며 불거졌다. 이어 주간지 슈칸분슌을 통해 오랜 시간 일본 연예계의 ‘큰손’으로 군림하고 있던 나카이에 대한 후지TV의 성상납 의혹이 제기됐다. 


해당 매체에 따르면 편성을 담당하는 후지TV 간부가 3년 전부터 저녁 자리를 빙자해 자사 여성 아나운서들을 호텔로 불러들여 나카이를 성접대하도록 했다는 것이다. 약속 당일이 되도록 장소를 공지하지 않다 호텔로 안내한 뒤 후지TV 인사가 일을 빙자해 자리를 빠져나가는 방식으로 성접대를 종용했다는 주장이다. 한 피해자는 실제로 나카이와 원치 않는 관계를 맺은 사실을 회사에 보고했고, 나카이로부터 합의금 9000만엔(약 8억2000만원)을 받았다는 폭로를 하기도 했다.

구체적인 피해 증언이 이어지자 나카이는 지난 9일 “트러블(문제)이 있었던 것은 사실”이라며 보도 내용을 사실상 인정했다. 하지만 후지TV 성상납 의혹은 일파만파로 번지기 시작했다. 나카이가 자신의 홈페이지에 “합의가 성립돼 향후 연예 활동에 대해서도 지장 없이 계속할 수 있게 됐다”고 밝힌 것이 화근이 됐다. ‘합의했으니 문제없다’는 입장에 여론은 식었다.

미국 투자펀드와 일본 정부까지 나서‘진실 규명’을 요구하고 있고, 토요타자동차 등 80곳에 이르는 대기업들이 무더기 광고 중단을 선언하면서 후지TV가 ‘존폐 위기’에 놓였다는 목소리까지 나오고 있는 상황이다.  

나카이는 한국에도 잘 알려진 아이돌 그룹 ‘스마프’의 리더였다. 2016년 그룹 해산한 뒤에도 TV 예능 프로그램 진행자로 활발히 활동하는 등 연예계에 상당한 영향력을 가진 것으로 전해졌다.