토스(운영사 비바리퍼블리카)가 공정거래법 위반을 이유로 카카오에 법적 대응을 준비 중인 것으로 확인됐다. 카카오톡(카톡) 공유 기능을 이용해 이벤트를 진행하는 과정에서 “카카오가 부당하게 서비스를 제한했다”는 이유에서다. 카카오는 “토스가 특혜를 바라며 부당한 요구를 하고 있다”고 반박하고 있다.

토스는 설 연휴를 앞둔 지난달 23일 지인들에게 카톡으로 관련 내용을 공유하면 명절 선물세트 등을 할인 가격으로 구매할 수 있는 이벤트를 시작했다. 그런데 얼마 뒤, 카톡 공유 메시지 미리보기에 빨간 느낌표와 함께 ‘신뢰할 수 없는 페이지입니다’라는 문구가 표시됐다. 토스 관계자는 “스팸 메시지처럼, 이용자 입장에서 신뢰성을 의심할 수 밖에 없는 문구가 표시됐다. 카톡에 이런 표시가 뜨는 건 불법적이거나 위험한 메시지일 경우가 대부분이다. 토스의 업력이나 신뢰도를 고려했을 때 납득할 수 없는, 매우 이례적인 일”이라고 주장했다.

 
그간 토스는 카톡으로 이벤트를 공유할 때 카톡의 ‘공유 API(응용 프로그램 인터페이스)’를 활용했다. 광고주 등 파트너 기업들이 마케팅을 위해 메시지를 공유할 때 쓸 수 있게 카카오가 기능을 열어 준 것이다. 통상 카카오는 3만건의 공유 API 일일 쿼터(사용량 제한)를 둔다. 하지만, 토스의 경우 월간 활성화 이용자 수(MAU)가 2000만명에 달하는 만큼 대규모 이벤트 때는 요청에 따라 카카오에서 쿼터를 크게 늘려주는 경우도 있었다고 한다. 이번 이벤트도 토스는 사전에 카카오에 쿼터 상향을 요청했다. 이 과정에서 광고비 추가 지불 방안을 포함한 여러 협의를 진행했다. 하지만, 카카오는 기존 같은 대규모 쿼터 상향은 더 이상 불가능하다며 토스의 요청을 거부했다.

공유 API를 충분히 쓸 수 없게 된 토스는 대신 별도 페이지로 이동해 한번 더 버튼을 눌러 링크를 전달하는 ‘운영체제(OS) 공유 기능’으로 이벤트를 진행했다. 그런데 이마저도 ‘신뢰할 수 없는 페이지’로 표시된 것. 토스 관계자는 “12월엔 이벤트 공유 뿐 아니라 등본 내보내기, 송금 완료 메시지 보내기 같은 일반 서비스와 토스 고객센터까지 신뢰할 수 없는 페이지로 표시돼 이용자들이 혼란을 겪었다”고 말했다.

 
토스는 “카카오가 명백한 거래 제한 사유 없이 경쟁사란 이유로 서비스 이용을 제한하고 있다”고 주장한다. 토스가 카카오뱅크·페이·페이증권 등 카카오 계열사와 직간접적으로 경쟁하는 상황에서 경쟁사를 차별하기 위해 이런 조치를 했다는 주장이다. 토스 관계자는 “카카오로부터 ‘경쟁사라 대규모 이벤트 공유를 제한해야 한다’는 취지 얘기를 직접 들었다. 전국민이 이용하는 메신저를 가진 시장지배적 사업자가 이런 이유로 이용을 제한하는 건 분명한 지위남용이며 ‘갑질’에 해당한다. 관련 내용증명도 여러 번 보냈고, 증거를 추려 공정거래위원회 신고 등 법적 대응을 준비 중”이라고 했다.


반면 카카오의 입장은 전혀 다르다. 경쟁사라서 토스 이벤트 공유만 제한한 게 아니라, 규정에 따라 필요한 대응을 했을 뿐이라는 것. 카카오 관계자는 “‘신뢰할 수 없는 페이지’로 표시된 건 해당 이벤트로 카카오 고객센터에 신고가 급증해 해당 URL에 대한 어뷰징 방지 프로세스가 작동한 것일 뿐, 인위적으로 한 것이 아니다”라고 설명했다. 이어 “지난해 10월 토스의 한글날 이벤트 당시 요청을 받아들여 일일 쿼터를 대규모 상향해 줬다. 타사에 제공한 적 없는 큰 규모 증설이다. 다만 이벤트 기간 중 시스템 부하 등이 발생해 이용자 불편을 초래했고, 이후 토스 요청과 같은 이례적 규모의 상시적 쿼터 상향은 지속하기 어렵다고 판단했다”고 밝혔다. 토스 이벤트 공유에 대한 불편 신고가 급증했고, 공유 API를 대형 이벤트에 활용하긴 적합하지 않아 거부했을 뿐이라는 것.

 
이어 “토스 이벤트 때는 다른 기업과 비교가 안될 정도로, 압도적으로 많은 양의 메시지가 오고 간다. 토스는 기본 쿼터보다 수백배 많은 양을 보낼 수 있게 일종의 특혜를 받아 온 것인데 카톡 품질 저하 문제로 이용을 제한한 것을 경쟁사라서 제한했다고 말하는 건 전혀 근거 없는 주장”이라고 덧붙였다.

토스와 카카오는 금융·결제·모빌리티·커머스 등 주요 사업 영역에서 경쟁 중이다. 갈등이 격화할 경우, 법적 분쟁으로 이어지고 국내 IT 업계를 대표하는 두 기업간 전면전으로 번질 가능성도 있다. 이미 카카오 자회사인 카카오모빌리티와 토스의 모빌리티 자회사 타다가 ‘택시기사 가로채기’ 문제로 갈등을 빚고 있다. 두 회사가 서로 중요한 고객이자 사업 파트너인 만큼, 분쟁이 커지면 양사 실적이나 매출에 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없다. 토스 측은 “법원이나 기관의 판단을 받아야 하는 시점이 되면, 최선을 다해 대응하겠다”고 했다. 카카오 역시 “법적으로 문제될 게 전혀 없다. 원칙대로 대응하겠다”고 밝혔다.