한미 양국이 20일 한반도 상공에서 미국 B-1B 전략폭격기가 전개한 가운데 연합공중훈련을 실시했다. 미국 트럼프 행정부 출범 후 미국 전략자산이 한반도에 전개된 것은 이번이 처음이다.

국방부는 이날 “우리 공군의 F-35A, F-15K 전투기와 미국의 F-16 전투기 등이 참여한 가운데 올해 처음으로 시행된 미국 전략폭격기가 전개된 한미 연합공중훈련”이라며 “고도화되는 북한의 핵·미사일 위협에 대한 미국의 확장억제 능력을 현시하고 한미 연합전력의 상호운용성을 강화하기 위해 시행됐다”고 밝혔다.

 
B-1B는 B-52, B-2와 더불어 미국의 3대 공중 전략자산으로 꼽힌다. 최고 마하 1.2(시속 약 1530㎞)의 속도로 괌의 미 앤더슨 공군기지에서 약 2시간 만에 한반도에 도달할 수 있다. 핵폭탄을 장착하진 않지만, 고도의 스텔스 성능을 갖춰 탐지가 쉽지 않기 때문에 북한으로선 공포의 대상일 수밖에 없다. 최대 항속 거리는 1만 2000㎞다.

 
지난해 10월 1일 국군의 날 행사 때 미측 B-1B가 한반도에 전개할 것이란 관측이 나오자, 북한 김강일 국방성 부상은 이를 지목해 “철저히 상응한 행동을 취할 것”이라며 반발하기도 했다. 

이날 B-1B 전개는 지난달 15일 한·미·일 3자 훈련 이후 한 달여 만이다.  


국방부는 “한미 양국은 긴밀한 공조를 바탕으로 북한의 위협을 억제하고 대응할 수 있도록 연합훈련을 지속 확대하여 한미동맹의 협력을 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.