강원 강릉시가 동해안 대표 석호(潟湖)인 경포호에 계획 중인 대규모 인공분수 설치 사업 시행 여부가 이달 중 결론 날 전망이다. 인공분수 설치 결정이 코앞으로 다가오자 찬반 단체의 막바지 여론전이 격화하고 있다.

14일 강원도에 따르면 강릉시는 동해안 대표 석호인 경포호의 수질 개선 등을 목적으로 250억원을 들여 길이 400m, 분출 높이 150m 규모 인공분수 설치를 추진 중이다.

현재 강원도는 경포호 인공분수 설치를 위해 강릉시가 제출한 소규모 환경영향평가와 경포도립공원 내 행위허가 건을 이달 내 처리할 계획이다.

경포호는 바다와 이어지는 넓이 125만6204㎡의 자연호수다. 겨울 철새 도래지이자 자연보호 지구로 지정된 곳이기도 하다. 강릉시는 이번 사업을 통해 물 순환 시설과 분수를 포함, 수중에 적정 규모 산소를 공급하는 폭기시설을 설치해 석호의 순기능을 복원하겠다는 계획이다. 

환경개선사업으로 수질이 개선되면 경포호에서 사라지거나 개체 수가 줄어든 어종과 식물ㆍ조류가 다시 돌아올 것으로 기대한다. 하지만 지역에선 인공분수 설치를 두고 갈등이 심화하고 있다. 지난 13일엔 찬반 단체가 각각 강릉시청 앞에서 기자회견을 열고 여론전에 펼쳤다. 


경포호 인공분수 설치를 반대하는 시민모임과 반대 서명인(8433명 일동)은 “강릉시는 졸속, 밀실, 독단적인 행정을 중단하고 경포호 분수 설치 관련 환경영향평가 자료를 투명하게 공개하라”고 촉구했다. 

이어 “경포호 분수 설치 반대 여론을 존중하고 즉각 대화에 나서야 한다. 분수 시설이 공원자연보전지구인 경포호에 설치될 수 있는 시설인지에 대한 근거와 규정을 제시하라”고 지적했다. 이 단체는 강원도에도 “환경영향평가 전문기관인 한국환경연구원에 추가 검토를 의뢰하고 경포호 환경영향갈등조정협의회를 구성하고 현장조사를 하라”고 요구했다.

경포호 분수 설치 찬성 추진위원회는 “경포호는 자연 석호라는 이름이 무색할 정도로 훼손됐다”며 경포호 복원이 꼭 필요하다고 주장했다. 이들은 “분수 설치를 포함한 폭기시설은 수질 개선과 관광자원 확보를 동시에 이루는 방안으로 인구 소멸 위기에 처한 강릉시가 나가야 할 방향”이라고 설명했다. 이어 “경포호가 전국에서 가장 깨끗하고 아름다운 석호이면서, 다양한 볼거리와 즐길 거리가 넘치는 관광명소로 거듭나야 한다”고 강조했다. 

논란이 거세지자 강원도는 이른 시일 내에 도립공원 위원회를 열고 이 안건을 심의할 방침이다. 강원도 관계자는 “관심이 큰 사안인 만큼 최대한 빨리 논의해 이달 안에 추진 여부를 결정하겠다”고 밝혔다. 한편 강릉시는 2003년에도 경포호에 음악 분수를 설치하려다가 찬반 논란 끝에 무산된 적이 있다.