경북 의성·경남 산청 등 영남 지역에 동시다발적으로 대형산불이 번지고 있지만, 마을을 지키는 비상소화장치는 같은 산불 위험 지역인 강원보다 크게 부족한 것으로 나타났다. 

25일 소방청에 따르면, 지난해 말 기준으로 전국에 설치된 비상소화장치는 총 1만 4032개다. 이 중 경북에는 1120개, 경남에는 570개가 설치돼 운영 중이다. 산불 발생이 잦은 강원(2492개)과 비교하면 절반도 되지 않는다.

인구를 기준으로 보면 차이가 더 벌어진다. 경북은 2260명당 1개, 경남은 5664명당 1개꼴로 비상소화장치가 있다. 각각 강원(609명당 1개)의 27%와 11% 수준에 불과하다.

비상소화장치는 소방차가 도착하기 전에 주민이나 의용소방대원이 초기 화재를 진압하도록 소방호스와 소화전, 소화 장비 등으로 구성돼 있다. 소방차가 접근하기 어려운 주거 지역이나 화재 위험이 높은 산림 인근 마을에 주로 설치된다.

기후변화의 영향으로 산불이 점차 대형화하면서 비상소화장치의 필요성도 커지고 있다. 특히 백두대간 지역에서 발생하는 봄철 산불은 강풍을 타면 확산 속도가 걷잡을 수 없이 빨라지기 때문에 초기 대응이 중요하다.


또, 이번 산불처럼 동시다발로 화재가 번지면 모든 마을에 소방차를 지원하기도 쉽지 않다. 이에 불길이 마을을 덮칠 경우 비상소화장치는 주민들이 집과 재산을 지킬 수 있는 유일한 방어 수단이 된다.

강원도는 대형산불이 잦았던 영동 지역을 중심으로 비상소화장치를 꾸준히 설치해 왔다. 그 결과, 2023년에 강원 강릉시에서 대형산불이 발생했을 당시 11개 마을에서 비상소화장치를 활용해 주택 248채를 방어할 수 있었다. 비상소화장치 덕분에 주변 숙박시설 중 유일하게 화마를 피한 민박집은 피해주민들의 임시거주시설로 사용되기도 했다.

반면 최근 대형산불이 연이어 발생한 영남 지역은 강원에 비해 산림 인근에 비상소화시설을 갖춘 마을이 턱없이 부족하다. 강원은 1852개가 설치된 데 반해 경북과 경남은 각각 434개와 23개가 설치돼 있다.

서재철 녹색연합 전문위원은 “강원도에서는 비상소화시설의 효과가 입증되면서 많은 마을에 설치됐지만 이번에 대형산불이 발생한 의성군의 경우 산림 인접 마을 대부분에 비상소화장치가 없었다”며 “산불이 일상화되고 어디에서든 대형 산불이 발생할 수 있기 때문에 피해를 최소화하기 위해 비상소화장치를 확대해야 한다”고 말했다.