홍준표 전 대구시장이 미국 하와이에서 국민의힘 특사단과 만나 "더불어민주당과 손잡을 일은 절대 없다"고 말한 것으로 전해졌다.

홍 전 시장의 선대위 합류를 설득하기 위해 하와이를 방문한 유상범 의원은 20일 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 홍 전 시장이 전날 저녁 식사 자리에서 최근 민주당 영입설과 관련해 자신의 입장을 명확하게 밝혔다고 전했다.

유 의원은 "(홍 전 시장과) 식당에서 만나서 한 4시간 정도 깊은 대화를 나눴다"며 "(홍 전 시장이) 저희들 마음을 또 알고 (특사단도) 홍 전 시장과 계속 함께했던 사람들이라 결국 저희가 도착하니까 마음을 열어주셔서 만남이 순조롭게 성사될 수 있었다"고 했다.

이어 "김대식 의원이 (김문수 대선 후보의 메시지를) 홍 전 시장께 충분히 전달해 드렸다"며 "홍 전 시장이 돌아온다면 그 판단, 역할에 대해서는 전적으로 홍 전 시장에게 맡길 테니 도와 달라는 그런 여러 차원의 말씀을 잘 전달했고, 홍 전 시장도 깊이 있게 받아들였다"고 말했다.

그러면서 "홍 전 시장이 제안하셔서 오늘 저녁에 다시 한번 홍 전 시장과 특사단 4명이 만나 추가로 대화를 갖는 것으로 약속을 잡았다"고 덧붙였다.


유 의원은 특사단 만남이 있기 전 홍 전 시장이 자신의 페이스북 프로필을 '파란색 넥타이'를 맨 사진으로 바꿔 논란이 된 것과 관련해선 홍 전 시장이 "문제가 될 거라 인식을 못 했다. 가볍게 생각했다"는 반응을 보였다고 전했다. 실제 홍 전 시장은 당일 프로필 사진을 '빨간색 넥타이'로 다시 바꿨다.

유 의원은 "특별한 생각을 가지고 있지는 않고 그냥 바꿨는데 그것이 논란을 일으켰다"며 "특히 민주당 쪽에서 아마 영입설이니 국무총리설 등을 제기했을 텐데 거기에 휩쓸리는 이 상황을 전혀 예상치 못한 것"이라고 부연했다.

유 의원은 또 "복당 자체는 홍 전 시장이 판단하겠지만 결국은 당신께서 30년 몸담은 당이고 분명히 저희와 대화할 때 '김문수 후보를 지지하고, 김문수 후보의 승리를 기원한다'는 말씀을 분명히 했다"며 "김 후보의 승리를 위한 역할을 어떤 형식으로든 할 수 있다고 생각한다"고 말했다.