안드레이 루덴코 러시아 외무차관이 이도훈 주러시아 한국대사에게 “대북 압박 정책이 한반도 문제 해결을 지연시키고 있다”고 말해 논란이 일고 있다. 북·러가 군사적으로 밀착한 상황에서 국제적으로 고립이 심화된 북한 편을 들기 위해 대선을 앞둔 한국에 노골적으로 메시지를 내고 있다는 풀이가 나온다.   

러시아 외무부는 22일(현지시간) 성명을 통해 “루덴코 외무차관과 이 대사가 면담했다”며 “러시아 측은 북한을 향한 압박 정책과 핵을 포함한 한·미·일의 공동 군사훈련이 평화적 대화와 협상을 통한 한반도 문제 해결을 늦추고 있다는 점을 한국에 강조했다”고 밝혔다. 이 자리에서 양국 관계 현황과 발전, 한반도 상황을 포함한 국제 현안을 다뤘다고도 전했다. 이번 면담은 이 대사의 요청으로 이뤄졌다고 한다. 구체적인 회의 날짜는 밝히지 않았으나, 회의 이후 성명을 발표한 점으로 미뤄 이날 면담했을 가능성이 크다. 

러시아 외무부가 이처럼 한국의 대북정책을 비판하며 면담 내용을 상세히 공개한 것은 이례적이다. 그간 러시아 외무부는 한국 대사와 면담 내용을 짧은 보도자료 형식으로만 발표해왔다.  

한·러가 전날 7년 만에 영사협의회를 재개하고 루덴코 차관이 윤주석 외교부 영사안전국장과 만나는 등 양국 관계 개선을 강조하던 상황에서 나온 발표이기도 하다. 전문가 사이에선 “러시아가 북한을 의식해 한국의 대북 정책을 비판하는 내용을 일부러 공개한 것”이란 풀이가 나온다.  

또 “북한이 우크라이나 전쟁 참전으로 외교적 고립이 심화하자, 이를 차단하고 감싸기에 나서는 듯한 모양새를 취한 것”이란 분석도 나온다. 북한은 지난해부터 1만 명 이상을 파병해 러시아 내 쿠르스크 전선 등지에서 러시아군과 함께 교전해왔다.   


이와 관련, 이날 미국의 북한전문 매체 NK뉴스는 “우크라이나 의회가 북한을 공식 ‘침략국’으로 규정하는 결의안 채택을 추진 중”이라고 전했다. 결의안에는 북한의 러시아 지원 행위를 “테러리스트 국가를 지원한 것”으로 규정하고, 북한의 지원을 억제하기 위한 “국제 수준의 조치”를 촉구하는 내용이 담긴 것으로 파악됐다. 하지만 우크라이나 의회는 2023년 6월 러시아를 군사적으로 지원하는 이웃국가 벨라루스를 침략국으로 지정하는 결의안도 아직 채택하지 않은 상황이어서, 실제 대북 결의안이 나올지는 미지수다. 

이런 상황에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이날 우크라이나 동부 접경 지역에 ‘완충지대’(buffer zone)를 설치한다고 발표했다. 다만 완충지대의 구체적인 규모와 장소는 언급되지 않았다. 완충지대는 우크라이나 영토 내 러시아 접경지, 이를테면 수미나 하르키우 등의 지역을 비무장지대로 만드는 것을 의미하는 것이란 관측도 나온다. 미 전쟁연구소(ISW)는 “(최근 탈환한) 쿠르스크와 인접한 수미주(州)를 러시아가 불법 점령하거나 합병하려는 의도일 수 있다”고 분석했다.

우크라이나는 즉각 반발했다. 안드리 시비하 우크라이나 외무장관은 “국제사회의 휴전 확보 노력에 찬물을 끼얹는 행위”라며 “이런 공격적인 발언은 평화구상을 거부하는 것”이라고 비판했다.  

공방전도 계속되고 있다. 러시아의 전쟁 지속 의지에 우크라이나는 모스크바 일대에 대규모 드론(무인기) 공습을 강행했다. 러시아 국방부는 이날 성명을 통해 “지난 20일 오후 8시부터 이날 오전 8시까지 러시아 전역에서 총 485대의 드론을 격추했고, 이 가운데 63대는 모스크바주 상공에서 파괴했다”고 했다.  

이날 주요 7개국(G7) 재무장관들은 지난 20일부터 캐나다 밴프에서 진행된 회의에서 우크라이나 지지 의사를 담은 공동성명을 채택했다. 공동성명에는 “우크라이나에 대한 러시아의 계속되는 잔인한 전쟁을 규탄하며 우크라이나 국민과 경제의 회복력을 지지한다”며 “평화 진전이 없으면 러시아에 대한 추가 제재를 검토할 수 있다”는 내용이 담겼다.