세계 최대 파운드리(반도체 위탁 생산) 기업인 대만의 TSMC가 아랍에미리트(UAE)에 대규모 반도체 생산시설(팹) 건설을 추진한다는 보도가 나왔다. 트럼프 행정부가 중동에 대한 반도체 수출 규제를 완화하면서 TSMC의 글로벌 확장 전략에도 속도가 붙는 모양새다. 대만 현지에선 “TSMC가 해가 지지 않는 기업이 될 것”이라는 관측까지 나왔다.

지난달 30일(현시시간) 블룸버그통신은 “TSMC가 최근 몇 달간 미국 중동특사 스티브 위트코프, UAE 투자기관 MGX와 여러 차례 회동을 가졌다”고 보도했다. 이들은 TSMC가 미국 애리조나에 조성 중인 6개 팹과 유사한 형태로, UAE에도 대형 팹 단지(기가팹)를 건설하는 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

TSMC 측은 해당 보도에 대해 “시장 루머에 논평하지 않는다”고 밝혔지만, 공급망 다변화를 위한 TSMC의 해외 생산거점 확보는 꾸준히 이어지고 있다. 이미 운영 중인 미국 애리조나와 일본 구마모토 공장에 이어 독일 드레스덴 공장도 지난해 착공돼 2027년 가동을 목표로 하고 있다. 대만 공상시보는 “TSMC가 중동에도 공장을 세운다면 그야말로 ‘해가 지지 않는 기업’이 될 수도 있다”면서 “다만 대만에 돌아오는 경제적 부가가치는 점차 줄어들 수 있다”고 평가했다.

TSMC의 중동 진출설은 이번이 처음은 아니다. 지난해에도 삼성전자와 TSMC가 UAE에 대규모 팹을 건설하는 프로젝트를 UAE 정부와 논의 중이라는 보도가 있었다. 양사는 UAE 국부펀드를 통해 1000억달러(약 138조원) 규모의 사업을 논의한 것으로 알려졌다. 하지만 바이든 행정부가 중동에서 생산된 반도체 칩의 중국 우회 수출을 우려하고, 미국 대선 일정 등이 겹치며 후속 논의는 사실상 중단됐다.

그런데 트럼프 행정부가 인공지능(AI) 반도체에 대한 중동 정책 기조를 바꾸면서 TSMC의 중동 진출설도 다시 불붙는 모양새다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 사우디아라비아와 UAE에 엔비디아의 최신 AI 칩 수십만 개를 수출하기로 합의하는 등 전임 바이든 정부의 수출 규제를 뒤엎고 실리를 택했다.


다만 TSMC가 대만 기업인 만큼 미국 정부의 승인 여부가 향후 중동 진출의 핵심 변수로 작용할 가능성이 크다. 블룸버그는 소식통을 인용해 “일부 고위 인사들은 TSMC의 중동 진출이 미국의 국가 안보와 경제에 위협이 될 수 있다는 우려를 나타내고 있다”며 “착공 시점도 여전히 불확실하다”고 전했다. 바이든 행정부 시절 논의됐던 UAE 내 칩 생산 및 선적 과정에 대해 미국이 감독권을 갖는 방안도 다시 논의될 가능성이 있다.

여러 제약 조건에도 불구하고 TSMC가 중동 진출을 지속적으로 모색하는 배경에는 AI 인프라의 성장 가능성 때문이다. 중동은 고온 건조한 기후와 소재·부품·장비 등 필수적인 반도체 생태계가 전무해 반도체 산업과는 거리가 먼 지역으로 여겨져 왔지만, 석유 이후를 대비한 미래 산업으로 AI를 점찍고 천문학적인 인프라 투자를 계획하고 있다.

파운드리 기업 입장에선 화력·원자력·신재생에너지를 아우르는 안정적인 전력 공급망과 저렴한 전기료, 노조 리스크가 없다는 점도 중동의 최대 강점이다. 웨이저자 TSMC 회장이 미국 애리조나 공장 운영의 최대 걸림돌로 지목했던 각종 환경 규제 역시 중동에서는 상대적으로 덜할 것으로 보인다.  

TSMC의 중동 진출이 현실화할 경우 인재 확보는 대만 본사에서 인력을 파견하는 방식으로 대응할 가능성이 크다. 대만 현지 매체들은 오는 3일 열리는 TSMC 주주총회에서 중동 팹 건설과 관련한 논의가 나올 것으로 전망하고 있다.