높은 관심 속 예약 시스템 마비 덕에 단 100명에게만 주어질 예정이었던 한라산 ‘백록샘’ 첫 탐방 기회가 2630명으로 확대됐다.

17일 제주도 세계유산본부는 당초 오는 7월 12일과 19일 이틀간만 진행할 예정이었던 백록샘 프로그램을 7월 7일부터 24일까지 확대해 진행한다고 밝혔다.

해발 1660m에 위치한 백록샘은 우리나라에서 가장 높은 곳에 있는 샘으로 지하로 흘러가 서귀포시 동홍동 산짓물을 거쳐 정방폭포를 통해 바다와 합쳐진다고 한다.

백록샘 탐방 프로그램은 국가유산청이 주최하고 제주도가 주관하는 ‘2025 제주 국가유산 방문의 해’ 시즌2 프로그램 중 중 하나다.

당초 제주도 세계유산본부는 이틀간 하루 50명씩 총 100명을 대상으로 백록담 프로그램을 운영할 계획이었다. 하지만 지난 2일 백록샘 탐방 예약 시스템이 열리자마자 일시에 신청자가 몰리면서 1분여 만에 당초 예약 가능 인원 100명보다 26배 많은 2630명이 예약 확정 문자를 받았다.


처음 제주도 세계유산본부는 선착순 100명에 들지 못한 신청자에게 문자로 예약 취소를 통보했지만, 논의 끝에 예약 확정 문자를 받은 2630명을 모두 수용하기로 결정하고 탐방 일정을 확대했다.

이에 따라 백록샘 프로그램은 다음 달 7일부터 24일까지 일요일을 제외한 모든 요일에 진행된다. 평일은 하루 200명(4회·회당 50명), 토요일은 하루 50명(1회)이 참가한다.

제주도 세계유산본부 관계자는 “한라산 윗세오름과 남벽분기점 해발 1655ｍ에 위치한 백록샘은 그동안 한 번도 민간에 공개된 적이 없는 만큼 신청이 취소돼 아쉬워하시는 분들이 많았다”고 말했다.

인원 초과로 인한 훼손 문제에 대해서는 “당초 계획보다 많은 인원이 백록샘을 찾게 되지만, 이번 공개되는 탐방 구간은 기존 남벽분기점으로 가는 코스에서 10~20m 정도 떨어진 동선이 길지 않은 구간으로 훼손 우려는 적다”고 설명했다.

 
이번 백록담 탐방프로그램에서는 백록샘뿐 아니라 구상나무 대표목도 함께 볼 수 있다. 대표목은 높이 6.5ｍ로, 수령은 72년으로 추정된다. 소나무과 상록침엽수인 구상나무는 제주 한라산과 지리산·덕유산 등 남부지방 아고산대에 사는 한국 고유종으로 한라산 깃대종이다.

1920년대 외국에 소개된 뒤 ‘크리스마스트리’ 용도로 주목받으며 90종 이상 개량종이 개발됐지만 구상나무 고유종은 국제자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기종이다.