북한이 '극초음속 미사일 발사 성공'을 주장한지 하루 만에 군 당국이 이를 부정하는 분석 결과를 내놨다. 7일 오후 군 관계자는 지난 5일 북한이 자강도에서 동해안으로 발사한 미사일과 관련해 “기동형 날개를 붙인 탄도미사일로, 북한 주장처럼 극초음속 미사일이 아니다”고 밝혔다. 

북한은 발사 이튿날인 6일 조선중앙통신을 통해 “국방과학원이 극초음속 미사일 시험 발사를 진행했다”며 “초기발사방위각으로부터 목표방위각에로 120㎞를 측면기동해 700㎞에 설정된 표적을 오차 없이 명중했다”고 발표했다. 

군 당국은 이는 북한의 과장이라고 판단했다. 군 관계자는 “북한이 주장한 사거리나 측면기동 등의 성능은 과장된 것”이라며 “지난해 9월 시험 발사한 것은 극초음속 활공비행체(HGV)가 맞지만, 이번에 쏜 건 일반적인 탄도미사일”이라고 설명했다. 

근거는 북한이 공개한 미사일 발사 사진에서 식별된 탄두 형상 등을 분석한 결과다. 이번에 발사한 미사일은 탄두부가 원통형으로, 극초음속 미사일처럼 수평비행할 수 있는 형태가 아니라는 것이다.

또 군이 탐지한 북한 미사일의 최고 속도는 마하 6 수준이다. 군 관련 기관 관계자는 “통상 극초음속 미사일은 전체 비행 중 3분의 2 이상 구간에서 속도가 마하 5를 넘지만, 이번에 북한이 발사한 미사일은 최고 속도가 마하 6이고 이후에는 속도가 훨씬 떨어졌을 것으로 보인다”고 말했다. 일정 시간 마하 5 이상으로 비행 속도가 유지되지 않았다는 것이다.


그는 그러면서 “만일 북한 주장대로라면 (우리 군이 실전 배치한) 사거리 800㎞에 최고 속도가 마하 9에 이르는 현무 2-C 탄도미사일도 극초음속 미사일이 된다”고 북한의 주장을 일축했다. 

군 당국이 탐지한 이번 미사일의 비행고도는 50㎞ 이하였다. 다만 비행거리에 대해선 “북한이 주장하는 것처럼 700㎞에 도달하지 못했다”고 밝혔다. 이와 관련, 일본 방위성은 “정상적인 탄도미사일의 궤적이라면 비행거리는 약 500㎞”라는 분석을 내놓은 바 있다.

군 관련 기관 관계자는 “지난해 9월 북한이 발사한 극초음속 활공비행체는 속도가 무척 낮았다”며 “이것을 4~5개월 이내에 극복하기는 매우 어렵다”고 말했다. 이어 “극초음속 미사일과 관련해 추가적인 기술 진전은 보이지 않는다”고 덧붙였다. 

정부는 북한이 왜 이런 거짓 정보를 발표했는지 정밀 분석 중이다. 이와 관련, 군 관계자는 “구체적인 저의는 모르겠으나 군사적 자신감 등 북한 내부용 메시지도 있다고 본다”고 말했다.