예멘의 친이란 무장 세력인 후티반군이 미국의 첨단 드론(무인기)인 MQ-9 리퍼(Reaper, 저승사자)를 격추했다고 발표했다. 후티반군은 대당 가격이 3000만 달러(약 439억원)에 달하는 리퍼를 “예멘 현지에서 제작한 미사일”로 격추했다고 주장했다.

2일(현지시간) AP통신에 따르면 후티반군은 전날 “중부 마리브주에서 리퍼를 격추했다”고 밝혔다. 후티반군은 이와 함께 리퍼로 추정되는 비행체가 미사일에 격추되는 흑백 영상도 공개했다. 미 정부는 “격추당했다는 보도가 나왔다는 건 알고 있다”면서도 더 이상의 언급은 하지 않았다.

 
미 제너럴 아토믹스가 생산하는 리퍼는 세계 최고의 무인 공격기로 꼽힌다. 날개 길이 약 20m로 27시간 이상 비행이 가능하다. 헬파이어 미사일과 레이저 유도 폭탄 등으로 공격이 가능해 2020년 1월 이란 이슬람혁명수비대의 최정예 부대 사령관인 가셈 솔레이마니 암살 등에 동원됐다. 이 때문에 ‘하늘의 암살자’라는 별명으로도 유명하다.

도널드 트럼프 미 대통령은 이와 관련해 지난달 31일 트루스소셜에 “우리는 매일 밤낮으로 후티반군을 공격한다. 점점 더 강하게”라며 “후티반군이 더는 '항해의 자유'에 위협이 되지 않을 때까지 (공습은) 계속될 것”이라고 했다.