조 바이든 미국 대통령이 쿼드(Quad: 미국ㆍ일본ㆍ호주ㆍ인도가 참여한 집단안보협의체) 회의에서 중국과 러시아를 겨냥해 "전제주의에 대항한 민주주의 실현 논의"를 언급한 24일, 중·러 양국의 군용기가 집단으로 한국 방공식별구역(KADIZ)에 무단으로 진입했다. 

중·러 연합 공중훈련은 한국을 건드리면서 미국에 경고를 하는 성격의 무력시위로 풀이된다. KADIZ는 영공은 아니지만, 진입 전 한국에 알리는 게 관례다. 

이날 합동참모본부에 따르면 중국 군용기 2대와 러시아 군용기 4대가 독도 동북방 KADIZ에 순차적으로 진입 후 이탈했다. 영공 침범은 없었다. 

먼저 이날 오전 7시 56분쯤 중국의 전략폭격기(핵 탑재 가능)인 H-6 2대가 이어도 서북방에서 KADIZ로 진입했다. 이후 동해상으로 이동해 KADIZ를 빠져나갔지만, 곧바로 러시아 군용기 4대(Tu-95 전략폭격기 2대, 전투기 2대)와 합류해 재차 KADIZ 안으로 들어왔다.  

이날 오후 들어선 중·러 군용기들이 동중국해에서 KADIZ 바깥으로 북상하다가 분리돼 각국 방면으로 날아갔다. 군 당국은 "KADIZ 진입 이전부터 전투기를 긴급발진시켜 우발 상황에 대비했다"고 밝혔다. 


바이든 대통령은 이날 4박 5일 한ㆍ일 공식방문 일정을 마치고 미국으로 떠났다. 그는 한ㆍ일 정상과 회담하고, 인도ㆍ태평양 경제 프레임워크(IPEF)를 출범하고, 인도ㆍ호주ㆍ일본과의 쿼드 정상회의에 참석했다.

 
이 일정들은 인도ㆍ태평양 지역에서 중국의 부상을 억누르려는 미국의 외교 전략에 따라 진행됐다. 중·러 연합 편대의 KADIZ 무단진입은 미국에 맞서려는 뜻을 분명히 보여주는 행동이라는 분석이다.

전경주 한국국방연구원 연구위원은 “KADIZ 무단진입은 영공침범이 아니기 때문에 군사적으로 대응하기 애매한 회색지대 전술”이라며 “중국과 러시아는 한국이 오판ㆍ오인에 의한 우발적 충돌 가능성을 우려해 행동을 자제할 것이라 믿기 때문에 더 과감하게 심리적, 물리적 우위를 점하려 할 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “일회성 군사 훈련이라고 해서 괜찮은 게 아니다. 장기적으로는 미국에 대응하는 중ㆍ러의 연합 군사행동이 한반도 인근에서 이루어질 수도 있음을 우려해야 한다”고 경고했다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “바이든 대통령이 러시아를 비판하고 중국을 견제하는 메시지를 보내자, 중국과 러시아가 힘으로 이를 거부하려는 것”이라며 “중ㆍ러는 KADIZ 무단진입으로 역시 미국의 압박을 받는 북한을 지지하면서, 한ㆍ미ㆍ일 삼각 축의 가장 약한 고리인 한국을 흔들려고 한 것”이라고 설명했다.

 
중국과 러시아가 손잡고 KADIZ를 무단 진입한 것은 지난해 12월 22일 이후 5개월 만이다. 당시 바이든 행정부 출범을 앞두고 중국과 러시아 군용기 19대가 무더기로 KADIZ 안으로 진입해 연합훈련을 했다. 이때도 영공 침범은 없었다. 

이에 앞서 2019년 7월 23일 중국의 H-6 폭격기 2대와 러시아의 Tu-95 폭격기 2대 등 연합 편대가 KADIZ에 무단 진입한 적 있었다. 6ㆍ25 전쟁 이후 중ㆍ러의 군사력이 한꺼번에 한국을 상대로 도발에 나선 것은 당시가 처음이었다.

같은 날 러시아의 공중조기경보통제기인 A-50 1대는 독도 영공을 두 번씩 드나들면서 7분간 침범했다. 당시 공군은 KF-16 2대를 보내 러시아의 A-50 앞에서 차단 비행한 뒤 플레어(미사일 회피용 섬광탄) 20여 발, 기관포 360여 발을 쏘며 경고했다.