크리스티아 프리랜드 캐나다 부총리 겸 재무장관이 16일(현지시간) 전격 사임했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 예고한 관세 위협을 두고 쥐스탱 트뤼도 총리의 대응 방식에 반발해서다.

프리랜드 장관은 이날 X(옛 트위터)를 통해 공개한 트뤼도 총리에 보내는 사임 서한을 통해 “지난 13일 당신(트뤼도 총리)은 내가 더는 재무장관으로 일하기 원치 않고, 내각 내 다른 직위를 제안했다”며 “심사숙고한 결과 사임하는 게 정직하고 실행 가능한 길이라 결론 내렸다”고 밝혔다. 이어 “캐나다를 위한 최선의 길에 대해 두 사람이 상충하고 있다”며 사임 이유가 트뤼도 총리와의 갈등임을 시사했다. 

프리랜드 장관이 반발한 건 내년 1월 20일 트럼프 대통령 당선인 취임 후 벌어질 관세전쟁에 대응하는 방식이다. 그는 “차기 미국 행정부는 25% 관세 부과 위협을 포함해 공격적 보호주의 정책을 추구하고 있다”며 “이를 심각하게 여길 필요가 있다”고 지적했다. 그러면서 “재정 건전성을 유지하며 향후 다가올 수 있는 관세 전쟁에 필요한 재원을 확보해야 한다”며 “감당할 수도 없고, 정부가 심각성을 인식하는지 국민이 의심하게 할 값비싼 정치적 술수를 피해야 한다”고 강조했다.

블룸버그 통신은 프리랜드 장관이 지적한 '정치적 술수'는 지난달 캐나다 정부가 공개한 경기 부양책이라고 짚었다. 당시 캐나다 정부는 장난감과 크리스마스 트리 등 특정품목에 대해 두 달간 판매세를 없애고, 수백만 명의 캐나다인에게 250캐나다달러(약 25만원) 상당의 수표를 지급하겠다고 발표했다. 이 부양책에는 총 60억 캐나다달러(약 6조490억원)의 예산이 들 것으로 추산됐다.

파이낸셜타임스(FT)는 “사임 압력을 받는 트뤼도 총리는 수십억 달러의 비용이 드는 정책으로 유권자 신뢰를 회복하려 했지만, 프리랜드 장관은 정부 지출을 통제하겠다고 공언해 왔다”고 전했다. 캐나다 정부가 이날 공개한 2023∼2024년도 캐나다 정부 재정적자 규모는 619억 캐나다달러(약 62조5000억원)으로 전문가 예상을 웃돌았다.


트뤼도 총리는 후임 재무장관에 핵심 측근인 도미니크 르블랑 공공안전부 장관을 임명하며 사태 수습에 나섰다. 하지만 그의 정치적 위기는 강화될 것으로 보인다. FT는 “지난 9월 신민주당(NDP)이 집권 자유당 지지를 철회하며 내년 10월로 예정된 총선이 일찍 치러질 가능성이 크다”고 전했다.

로이터 통신은 “프리랜드 장관 사퇴는 2015년 취임 후 트뤼도 총리가 직면한 가장 큰 위기 중 하나”라며 “총선에서 야당인 보수당에 패배할 거로 예상되는 가운데 핵심 동맹을 잃은 것”이라고 평가했다.