미국 루이지애나주(州) 뉴올리언스에서 발생한 차량 돌진 사건 현장에서 즉석폭발 장치가 발견된 것으로 알려졌다. 용의자는 경찰과 총격전을 벌인 후 사망했다.

미국 CNN은 1일(현지시각) 연방수사국(FBI) 뉴올리언스지부를 인용해 뉴올리언스 차량 돌진 현장 조사 과정에서 ‘즉석폭발장치’(improvised explosives)가 발견됐다고 보도했다. 조사 당국은 현재 해당 장치가 실제 폭발이 가능한지를 조사 중이다.

이 사건 대응 과정에서 경찰 2명이 용의자가 발사한 총에 맞았다. 총격을 당한 경찰은 안정적인 상황이라고 한다.

용의자는 경찰과 총격전을 벌인 후 사망했으며, 현재 수사 당국은 범행에 사용된 차량을 수색하는 한편 범행 동기를 조사하고 있다고 CNN이 당국자를 인용해 보도했다.

뉴올리언스 경찰에 따르면 이날 오전 3시 15분께 뉴올리언스의 번화가인 버번 스트리트에 신년 맞이를 위해 모인 인파 속으로 갑자기 픽업트럭 한 대가 고속으로 돌진했다.


앤 커크패트릭 뉴올리언스 경찰서장은 “10명이 사망했고, 부상자 35명이 병원으로 분산 이송돼 치료받고 있으며, 아직 이송되지 않은 부상자가 있는 것 같다”고 전했다.

용의자는 사건 당시 픽업트럭을 몰고 있었으며, 새해를 맞아 현장에 배치됐던 300명의 경찰을 피해 도주를 시도한 것으로 보인다.  

커크패트릭 경찰서장은 용의자의 범행 방식이 “의도적”이었다고 전했다. “이번 일을 저지르기 위해 우리 바리케이드 주변을 돌아다녔다”는 것이다. 또 “대량 살인을 저지르고 피해를 양산하는 데 몹시 몰두하고 있었다”라고 했다.

사건이 발생한 버번 스트리트는 뉴올리언스 내 관광 지구인 프렌치 쿼터 중에서도 핵심 장소로, 목걸이 던지기 등 볼거리가 있는 곳이라 유동인구가 많다.

특히 이날은 뉴올리언스에서 2024년 슈거볼 대학 풋볼 게임이 개최돼 전국 각지에서 팬이 몰린 상황이었다. 다만 경찰 당국은 이번 사건 부상자들의 경우 대부분 관광객이 아니라 현지 주민으로 보인다고 설명했다.

다만 사건을 모종의 목적을 가진 ‘테러 사건’으로 규정할 수 있을지를 두고는 견해가 엇갈렸다.

라토야 캔트렐 뉴올리언스 시장은 이번 사건을 “테러 공격”으로 규정했다. 그러나 사건을 이관받은 FBI 앨리티어 던컨 요원은 “테러 사건은 아니다”라고 말했다.