국민의힘이 윤석열 대통령과의 관계 설정을 고심하고 있다. 고민은 크게 두 갈래다. 실현 가능성이 커진 조기 대선을 위해선 윤 대통령과의 명확한 선 긋기가 필요하지만, 보수 지지층 결집을 위해선 섣부른 관계 단절은 부담스럽다는 것이다.

서지영 국민의힘 원내수석대변인은 5일 국회에서 취재진과 만나 여당 차원의 장외집회 가능성에 대해 “당 차원에서 아직 검토한 것은 없다”고 말했다. 전날 10여명의 여당 의원이 윤 대통령의 관저 인근에서 열린 ‘탄핵반대’ 장외집회에 참석한 것에 대해서도 “개별적 판단으로 참여하신 거로 안다”며 선을 그었다. 당 지도부 인사는 “상식적인 여당 의원 중에 윤 대통령의 비상계엄 등의 행위를 옹호하는 사람은 단 한명도 없다”며 “윤 대통령 탄핵 인용 여부만 바라보는 일부 강경파 의원과 탄핵 이후의 정치 상황을 고민해야 하는 당 지도부 간의 간극이 크다”고 설명했다.

전날 열린 비상의원총회에서도 “지지층 주도 집회를 열고 행동에 나서야 한다”(영남 중진 의원), “더는 무기력하게 기다릴 수 없다”(초선 의원)는 등 장외투쟁을 주장하는 강경 목소리가 나왔지만 당 지도부는 동조하지 않았다고 한다. 이날 의총에서 권성동 원내대표는 “우리가 공수처의 대통령 체포영장 집행을 비판하는 것은 대통령 지키기가 아니다. 법질서, 법치주의, 대한민국 지키기”라고 말했다.

다만 극단 지지층의 반발로 인한 여권 분열 가능성은 국민의힘 지도부의 또 다른 우려 지점이다. 이 때문에 윤 대통령과의 이른바 ‘헤어질 결심’을 밝히지 못한 채 전략적 모호성을 취하고 있다는 것이다. 이를 두고 당장 강경파 의원들은 “만약 이재명 대표에 대해 체포영장이 집행된다고 하면 민주당 의원들이 어떻게 할 것 같나. 우리 국민의힘 의원들, 당 지도부는 무엇을 하고 있나”(윤상현 의원)라고 비판했다.

한편 윤 대통령 측은 탄핵 심판에서의 내란죄 철회, 공수처 수사 절차 논란 등과 관련해 여당과의 공조를 기대하고 있다. 한 대통령실 참모는 “전임 ‘한동훈 지도부’ 때보다 당정 간 소통은 더 원활한 편”이라고 주장했다. 윤 대통령은 앞으로 변호인단 등을 거치지 않고 직접 지지자들에게 내는 메시지도 중단할 방침이라고 한다. 지난 1일 윤 대통령이 관저 앞 지지자들에게 “끝까지 싸울 것”이란 내용의 서신을 전달한 데 대해 부정적 여권 반응이 잇따르자 메시지 관리에 나선 것이란 분석이 나온다.