김상식 감독이 이끄는 베트남 축구대표팀이 동남아 축구 최강자를 가리는 2024 아세안 미쓰비시일렉트릭컵(이하 미쓰비시컵) 정상에 올랐다. 

베트남은 5일(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 대회 결승에서 디펜딩 챔피언 태국을 3-2로 물리쳤다. 지난 2일 1차전 홈 경기에서 2-1로 이겼던 베트남은 이로써 합계 점수 5-3으로 우승 트로피를 들어 올렸다. 베트남은 박항서 감독이 이끌던 2018년 대회 이후 6년 만에 통산 세 번째 우승을 달성했다. 태국은 대회 3연패이자 통산 8차례 우승 도전이 불발됐다. 

조별리그부터 결승까지 8경기를 치르면서 단 한 경기도 패하지 않은 무패 우승이다. 김상식 감독의 베트남은 조별리그에서 3승 1무(승점 10)로 B조 1위를 차지하고 4강에 진출했다. 신태용 감독의 인도네시아, 하혁준 감독의 라오스 등을 제치고 한국인 사령탑이 이끄는 팀 중 유일하게 4강 토너먼트에 올랐다. 김 감독은 일본 출신 이시이 마사타다 태국 감독과 펼친 '사령탑 한일전'에서도 승리했다.  

2년 주기로 열리는 미쓰비시컵은 동남아 최고 권위의 축구대항전이다. 이번이 15회째다. 참가 10개국의 FIFA 랭킹은 거의 다 100~200위 사이로 국제무대에선 약팀에 속하지만, 엇비슷한 전력을 지닌 팀들끼리 맞붙다 보니 열기는 유럽축구선수권대회(유로) 못지않다. 현지 팬들 사이에서 '동남아 월드컵'으로 불린다.

한국 팬들에게도 미쓰비시컵은 친숙하다. 스즈키컵(미쓰비시컵의 전신) 시절이던 2018년 박항서 감독이 이끈 베트남이 우승한 이력이 있다. 박 감독이 베트남 지휘봉을 잡고 경쟁력을 끌어 올린 덕분에 동남아 축구계에선 한국인 사령탑 대한 평가가 높아졌다. 이번 대회는 10개국이 5개국씩 두 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위 팀이 4강 토너먼트를 치렀다.  


지난해 5월 베트남 지휘봉을 잡은 김 감독은 처음 나선 미쓰비시컵에서 우승을 지휘해내며 주가를 한껏 높였다. 2021년 K리그1 전북 현대의 지휘봉을 잡으며 감독 생활을 시작한 김 감독은 데뷔 시즌 K리그 우승, 이듬해 FA컵(현 코리아컵) 우승을 이끌었다. 하지만 2023년 5월 성적 부진으로 경질됐다. 

이후 베트남 감독을 맡았지만 부진했다. 김 감독은 데뷔전 승리 후 4경기 연속 무승(1무 3패)에 그치며 많은 비판을 받았다. 박항서 감독과도 비교되며 입지가 크게 흔들렸다. 베트남축구협회는 이번 대회에서 김 감독에게 준우승 이상의 성적을 요구했다. 김 감독은 이번 대회에서 기적을 쓰며 반등에 성공했다. 무려 6년 동안 베트남을 이끈 박 감독처럼 '장기 집권'을 이어갈 발판을 마련했다.