지난해 12월 원·달러 환율이 1460원 안팎까지 치솟으면서 외환보유액이 환율 방어에 쓰였지만 금융기관의 연말 달러 예수금이 많이 늘어난 덕에 전체 외환보유액은 줄지 않은 것으로 나타났다.  

그러나 연말 기준으로는 2019년말 이후 5년만에 최소 수준으로 외환보유액 규모가 축소됐다.

한국은행이 6일 발표한 2024년 12월 말 외환보유액을 보면 지난달 말 기준 한국 외환보유액은 4156억 달러로 전월 말보다 2억1000만 달러 늘어난 것으로 집계됐다.

한은 관계자는 “미국 달러화 강세(가치 상승)에 따른 기타 통화 외화자산의 달러 환산액 감소와 외환시장 변동성 완화 조치 등의 외환보유액 축소 요인에도 분기 말 효과로 금융기관의 외화 예수금이 늘고 외환보유액 운용 수익도 더해졌기 때문”이라고 설명했다.

지난 12월은 달러 강세가 더욱 심해진 시기였다. 당시 미 달러화 지수는 전월 대비 약 2.0% 상승했다. 이로 인해 달러로 환산한 유로·엔 등 기타 통화 외화자산 금액은 반대로 줄어들 수밖에 없다. 아울러 원·달러 환율 상승 방어를 위해 외환 당국이 외환보유액의 달러를 시중에 풀어도 외환보유액은 감소한다.


하지만 은행 등 금융기관들이 연말 BIS(국제결제은행) 기준 위험자산 대비 자기자본비율을 고려해 보유 달러를 한은 계좌에 넣으면서 전체 외환보유액은 다소 늘었다. 한은에 예치한 외화 예수금은 안전자산으로 분류되기 때문에 금융기관 입장에서 위험자산 비중을 줄이는 데 도움이 된다.

여기에 한은 외자운용원이 외환보유액 운용을 통해 얻은 이익도 12월 외환보유액에 더해졌다.

지난해 한해 전체로는 외환보유액이 2023년 말(4201억5000만 달러)과 비교해 45억5000만 달러 줄었다. 2022년 이후 3년 연속 감소지만, 감소 폭이 2022년(-399억6000만 달러)보다는 작았다.

아울러 각해 12월말 외환보유액만 보면, 작년은 2019년(4088억2000만 달러) 이후 5년만에 가장 적었다.

지난달 말 외환보유액은 유가증권이 3666억7000만 달러(전체의 88.2%), 예치금 252억1000만 달러(6.1%), 국제통화기금(IMF) 특별인출권(SDR) 147억1000만 달러(3.5%), 금 47억9000만 달러(1.2%), IMF 포지션 42억 달러(1.0%) 등으로 구성됐다.

한국의 외환보유액 규모는 11월 말 기준(4154억달러)으로 세계 9위 수준이다.

중국이 3조2659억 달러로 가장 많았고, 일본(1조2390억 달러)과 스위스(9251억 달러), 인도(6594억 달러), 러시아(6165억 달러), 대만(5780억 달러), 사우디아라비아(4495억 달러), 홍콩(4251억 달러)이 뒤를 이었다.