최상목 대통령 권한대행의 사과와 '2026학년도 의대 정원 원점 재검토' 발언이 나온 뒤 의정갈등이 새 국면에 들어섰다는 평가가 나온다. 11개월째 평행선을 달려왔던 의·정이 협상 테이블에서 마주할 환경이 만들어졌다는 것이다. 의료계에선 “이제는 대화할 시점”이라며 대화론에 힘이 실리는 가운데 “달라질 건 없다”는 냉담한 반응도 나오고 있다.  

12일 의료계에 따르면 전국 의대 학장 모임인 한국의과대학·의학전문대학원협회(KAMC)는 전날(11일) 약 2시간에 걸친 회의를 열고 정부 발표와 관련한 대응 방안 등을 논의했다. 앞서 정부는 지난 10일 전공의에 대한 사과와 함께 ▶2026학년도 의대 정원 원점 재검토 ▶복귀 전공의에 대한 수련·입영 특례 등을 약속했다. 

수도권 의대 한 학장은 “정부 발표로 학생 복귀를 기대할 수 있는 환경이 만들어졌다”면서도 “정부의 ‘제로 베이스(원점)’ 표현이 해석하기 나름이다. 사태 이전으로 돌아간다는 약속이 있어야 학생을 설득시킬 수 있다”라고 말했다. 

의대 교수들은 내년도 의대 정원 확정 전 의료계가 정부와 대화해야 한다고 입을 모았다. 오는 5월 2026학년도 대학별 모집 정원을 공시하려면 다음 달까지는 총 정원이 확정돼야 한다. 서울 ‘빅5’ 병원의 한 교수는 “지금까지 정부 사과 중 가장 진실한 모습이었다. 이 정도면 의료계가 대화에 나서야 한다”라고 말했다. 수도권 의대 한 교수도 “(의료계 대표 단체인) 대한의사협회(의협)와 대한전공의협의회(대전협)가 정부를 만나 정부 의지를 들어볼 단계”라고 말했다.  

앞서 대한의학회·KAMC·대한수련병원협회 등 6개 단체는 지난 6일 정부의 사과, 의대 증원 유예, 전공의 수련·입영 특례 등을 요청하는 서한을 정부에 보냈다. 이번 정부 발표에 대부분 반영됐다. 한 단체 간부는 “정부에 요청했던 것이 거의 다 받아들여졌다”라며 “대통령 직무 정지로 이전과는 상황이 완전히 달라진 만큼 이제는 문제 해결을 위한 대화를 시작해야 한다”라고 말했다. 그는 “이제는 전공의·의대생들의 시간”이라고 덧붙였다.


전공의·의대생의 반응은 엇갈리고 있다. 의사만 가입할 수 있는 한 온라인 커뮤니티에는 전날 “미필 전공의로만 구성된 수도권 의국(의사가 모이는 방)인데 전원 복귀하기로 결정했다”는 글이 올라왔다. 입영 대상이었다가 복귀를 선택한 전공의가 수련을 모두 마친 뒤 의무장교 등으로 입영할 수 있게 한 정부의 조치가 통한 것으로 보인다. 한 의대생도 “2년 연속 휴학은 너무 부담된다”며 “올해엔 지난해처럼 무작정 드러눕기 전략을 따르지는 않을 것”이라고 말했다. 

반면 기존 강경 기조에 큰 변화가 없을 것이란 예상도 적지 않다. 한 사직 전공의는 “지난해처럼 복귀율은 한 자릿수에 그칠 것”이라고 말했다. 정부는 지난해 하반기에도 수련 특례를 적용하며 복귀를 유도했지만, 지원율이 1.4%(정원 7645명 중 104명 지원)에 그쳤다. 다른 전공의도 “최 대행 사과는 감사하지만, 전공의들의 요구는 정책 전면 백지화”라며 “발표를 보고 ‘더 누워도 되겠다’는 반응이 나온다”라고 전했다. 

정부 발표 뒤 의협·대전협 차원의 공식 입장은 아직 나오지 않았지만, 의협이 대응 방침을 조만간 구체화할 것이란 관측이 나온다. 의협은 이번 주 안으로 새 집행부 인선을 마무리한다는 방침이다. 오는 14일 김택우 신임 회장 취임식을, 16일에는 기자간담회를 계획하고 있다. 의협의 한 관계자는 “전열을 정비한 다음 정부와 대화 등에 대한 계획을 밝힐 것”이라고 말했다.