직장인 김수지(44)씨는 새해를 맞아 중학생 딸과 함께 뮤지컬 ‘알라딘’을 보려던 계획을 접었다. 둘이 이 작품을 보려면 40만원 가량의 돈을 지출해야해서다. 김씨는 “‘알라딘’ 영화를 재밌게 봤기 때문에 뮤지컬도 기대했는데 가격이 너무 비싸 선뜻 예약 버튼을 누를 수가 없었다”며 “뮤지컬 가격이 순식간에 2만~3만원은 오른 것 같다”고 했다.

공연 가격이 오르는 ‘티켓플레이션(티켓+인플레이션)’이 이어지며 관객 부담이 커지고 있다. 3일 통계청에 따르면 지난해 4분기 공연예술관람료는 1년 전보다 2.9% 올랐다. 같은 기간 전체 소비자물가 상승률(1.6%)을 훌쩍 넘어선다.

공연예술관람료는 지난 2023년 1~3분기에 전년 같은 분기보다 5.9%씩 올랐다. 코로나19 기간 억눌렸던 관람객들의 ‘보복 소비’ 바람을 타고 공연 시장이 크게 성장하면서 푯값도 치솟았다. 지난해 상반기엔 상승세가 주춤했지만 같은 해 3·4분기 들어 오름폭이 커지는 모양새다.

체감 부담은 숫자 이상이다. ‘심리적 마지노선’으로 여겨진 최고가 15만원 선이 깨진 대형 뮤지컬의 최고 가격은 계속 치솟고 있다. 현재 상영 중인 뮤지컬 ‘알라딘’의 최고가는 19만원, ‘지킬앤하이드’와 ‘웃는 남자’는 각각 17만원이다. 곧 ‘20만원 시대’가 열리는 게 아니냐는 관측도 나온다.

공연 기간이 짧은 아이돌 가수나 해외 유명 발레단 등의 공연 가격은 이미 20만원을 훌쩍 넘어섰다. 오는 7월 4~6일 서울 공연 예정인 ‘영국 로열 발레 : 더 퍼스트 갈라’ 최고가는 28만원으로 책정됐다. 비교적 저렴했던 연극 역시 좋은 좌석에서 관람하려면 10만원 가까운 티켓 값을 지불해야 한다. 현재 상영 중인 ‘세일즈맨의 죽음’, ‘바닷마을 다이어리’ 티켓의 최고가는 8만8000원이다.


이에 높은 충성도를 보이는 ‘회전문 관객(같은 작품을 반복해 관람하는 관객)’도 티켓 구매를 주저하는 분위기다. 직장인 윤기주(42)씨는 “무작정 ‘N차 관람(여러 번 관람)’ 하기 어려울 정도로 표 가격이 올랐다”며 “후기를 더 꼼꼼히 보고 배우 조합도 신중하게 따지고 있다”고 말했다. 한 공연기획사 관계자는 “충성 관객의 가격 민감도가 훨씬 커졌음이 피부로 느껴진다”고 전했다.

가뜩이나 경기 부진 장기화로 소비자 지갑이 얇아지는 상황에서 공연 가격 고공 행진은 자칫 한국 공연계의 성장세를 가로막을 수 있다는 우려가 나온다. 안호상 세종문화회관 사장은 지난달 21일 ‘2025시즌 사업발표회’에서 “올해 가장 큰 걱정은 경제적 불황과 소비심리 위축”이라고 토로했다. 시장 위축 신호는 수치로도 드러난다. KOPIS에 따르면 지난해 뮤지컬 티켓 전체 판매액은 4650억원으로 1년 전보다 1.3% 늘었지만, 티켓 판매 수(784만건)는 되려 전년 대비 2.4% 감소했다.

제작사들은 속을 끓이고 있다. 무작정 가격을 올리기도 어려운데 제작 비용은 늘어나고 있어서다. 최근에는 급격히 떨어진 원화 가치가 골칫거리다. 공연업계 관계자는 “개런티와 같이 해외로 지불해야 하는 돈의 부담이 크게 늘었다”고 했다. 공연관람료 상승이 한국의 일만은 아니다. 지난 2023년 11월 월스트리트저널(WSJ)은 “테일러 스위프트 콘서트 등 오락 비용이 급등했다”며 재미를 뜻하는 ‘펀(Fun)’과 ‘인플레이션’을 합친 ‘펀플레이션’이란 용어를 썼다.

이럴 때일수록 고비용 구조를 개선하려는 노력이 필요하다는 진단이 나온다. 원종원 순천향대 공연영상학과 교수는 “뮤지컬의 경우 액면가는 영미권과 한국이 비슷하지만, 국민소득 수준 차이로 한국의 체감 티켓 가격이 더 높을 것”이라며 “스타 배우 의존도를 줄이면서 장기 상연을 통해 제작비를 낮출 필요가 있다”고 말했다. 이어 “정부도 가격 인하가 가능한 여건 마련을 고민해야 한다”고 제언했다.