지난해 원자력발전 비중이 15년 만에 최고치를 기록했다. 천연가스와 석탄을 제치고 원전이 다시 최대 발전원으로 등극했다.  

9일 전력거래소에 따르면 지난해 전체 전력 거래량은 54만9387GWh(기가와트시)였다. 이중 원전이 생산한 전기 비중이 32.5%로 가장 높았다. 액화천연가스(LNG)가 29.8%, 석탄이 29.4%, 신재생에너지가 6.9%로 뒤를 이었다. 원전이 최대 발전원이 된 건 2006년 이후 18년 만이다.

지난해 원전 비중은 2009년(34.8%) 이후 15년 만에 가장 높은 수치다. 원전 발전 비중은 2000년대 중반까지 40%대를 유지하다가 LNG와 신재생 발전 비중이 상대적으로 커지면서 30%대로 내려왔다. 지난해 원전 발전 비중이 높아진 건 원전 추가 투입(1기)과 이용률 향상에 따른 것이다. 한국원자력산업협회에 따르면 지난해 원전 이용률은 83.8%로 2015년 이후 가장 높았다. 같은 원전에서 더 많은 전기를 생산했다는 의미다.

2023년과 비교하면 원전∙LNG∙신재생에너지 비중은 각각 1.0%포인트, 1.6%포인트, 0.7%포인트 증가했다. 반면 탄소 중립 전환 차원에서 사용을 억제하려는 석탄 비중은 3.5%포인트 줄었다. 같은 화력발전이지만 탄소 배출량이 적어 청정에너지로 분류되기도 하는 LNG는 사상 처음으로 석탄 발전 비중을 추월했다.

현재 국내 원전은 총 26기가 운영 중이다. 건설 막바지인 새울 3·4호기와 지난해 건설이 시작된 신한울 3·4호기까지 투입되면 총 30기가 가동될 전망이다. 여기에 정부는 신규 원전 2기를 추가로 건설할 계획이다.


산업통상자원부는 최근 국회에 제출한 11차 전력수급 기본계획 수정안에서 원전 2기 추가 건설을 전제로 2038년 발전량 중 원전과 재생에너지 비중을 각각 35.1%, 29.2%로 제시했다.