경기 불황이 장기화하는 가운데 경기가 좋지 않을 때 오히려 립스틱 판매가 증가한다는 '립스틱 효과'가 다시 주목받고 있다. 명품 시장에서 고가의 가방이나 옷 등 패션 제품 판매가 둔화하고 립스틱 등 화장품이 인기를 끌고 있는 것이다.

9일 유통업계에 따르면 롯데·신세계·현대백화점 3사에서 지난해 프라다와 에르메스, 지방시 등 명품 브랜드의 화장품 매장 매출 증가율은 16∼24%로 나타났다. 지난해 이들 백화점 3사의 명품 매출 신장률은 5∼11%였다.  

백화점별로 보면 지난해 롯데백화점의 명품 화장품 매출은 약 20% 늘었고 신세계백화점은 16.3%, 현대백화점은 24.0% 각각 증가했다. 같은 기간 각 백화점의 명품(패션) 매출 증가율은 약 5%, 6.2%, 11.7%에 머물렀다. 명품 화장품 매출 증가율이 패션 대비 두 배에서 최대 네 배까지 높은 것이다.

민다해 롯데백화점 뷰티팀 바이어는 "경기 침체가 장기화하면서 명품 뷰티 브랜드를 중심으로 '스몰 럭셔리'(작은 사치)를 선호하는 트렌드가 지속되고 있다"고 말했다.

현대백화점 관계자도 "명품 브랜드의 뷰티 라인업이 백화점 전체 화장품 매출 신장률을 견인하고 있다"며 "불경기 속 립스틱 효과도 이들 브랜드의 매출 신장세와 관련 있는 것으로 보고 있다"고 했다.


이처럼 경기 침체기에 수백만원에서 수천만원에 이르는 고가의 명품 가방 등 대신 상대적으로 가격대가 낮은 립스틱 판매가 늘어나는 현상을 립스틱 효과라고 부른다. 돈을 최대한 아끼면서도 품위를 유지하고 심리적 만족을 추구하는 소비 성향으로 분석되는데, 1930년대 미국 대공황 시절 경제 불황 속 립스틱 매출만은 오르는 기현상을 두고 경제학자들이 붙인 용어다.  

1929년부터 1933년 사이 미국에서 산업 생산은 절반으로 급감했으나 화장품 전체 판매는 25% 증가한 것으로 나타났다. 9·11 테러를 겪은 2001년 가을에도 미국의 립스틱 판매는 11% 증가했다. 립스틱 효과는 글로벌 금융위기 당시인 2008년에도 화장품 업체의 매출이 증가하면서 언급된 바 있다.