동그랗게 커진 눈으로 생선을 입에 물고, 개들을 피해 달리는 숲속의 ‘고양이’. 지난 2일(현지시간) 미국 아카데미에서 장편애니메이션상을 받은 ‘플로우’의 주인공이다.

‘플로우’는 갑작스러운 대홍수를 마주한 고양이가 낡은 배를 타며 벌어지는 이야기다. 고양이, 카피바라, 골든 리트리버, 여우원숭이, 뱀잡이수리가 배에 모여 물이 들이치는 재난상황을 헤쳐나간다. 건축물 등 인간이 살던 흔적은 등장하나 직접적으로 인간이 나오는 장면은 없다.

대사 없이, 오로지 동물 울음소리만 들리는 이 애니메이션은 라트비아 출신 긴츠 질발로디스 감독의 작품. 라트비아 국가 역사상 최초로 아카데미에서 수상해 화제가 됐다. 같은 부문 후보였던 ‘인사이드 아웃 2’(2024, 픽사·월트 디즈니 픽처스), ‘와일드 로봇’(2024, 드림웍스 애니메이션) 등 대작들을 제치고 이뤄낸 성과다.

전작인 애니메이션 ‘어웨이’(2019)에서 각본부터 음악까지 전 과정을 홀로 작업한 감독은 ‘플로우’로 첫 팀 작업을 선보였다. 라트비아·프랑스·벨기에 3개국이 ‘플로우’ 제작에 참여했다. 이들이 모여 방대한 동물 영상을 참고하고, 실제 동물의 소리를 녹음해 묘사에 공을 들였다. 동물들의 모습, 배경이 되는 자연풍경은 실사 영화처럼 실감 난다.

‘플로우’ 속 동물들은 사람처럼 걷고, 말하고, 행동하지 않는다. ‘동물이 동물답기’를 원한 감독의 의도가 담겼다. 영화엔 그들의 습성과 울음소리가 반영됐다. 호기심이 많지만 주변을 경계하는 고양이, 해맑고 장난기 많은 골든 리트리버, 평화로운 카피바라, 욕심 많은 여우원숭이, 무리와 함께 다니는 새 뱀잡이수리까지 각기 다른 종의 특성을 엿볼 수 있다.


대사는 없지만 동물의 눈빛, 몸짓과 배경음악을 통해 누구나 이해할 수 있도록 구성됐다. 감독은 배급사와의 인터뷰에서 “대사에 의존하지 않는 영화를 좋아한다. 대사보다 비주얼이 더 정확할 때가 있다”고 말했다. 카메라도 동물 시점으로 움직인다. 영화를 보다 보면 어느새 동물의 눈으로 낯선 세계를 탐험하고 있는 자신을 발견할 수 있다. 19일 개봉. 85분. 전체관람가.