도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회담이 추진되고 있다는 보도가 미국과 중화권 매체에서 연이어 보도돼 성사 가능성이 주목된다. 다만 시기와 장소 등 물밑 논의 과정에서 치열한 기싸움이 벌어지고 있다는 징후가 감지된다.  

미 월스트리트저널(WSJ)은 10일(현지시간) 소식통을 인용해 “미국과 중국이 6월 미국에서 ‘생일 정상회담’을 여는 방안에 대한 논의를 시작했다”고 보도했다. 트럼프 대통령은 1946년 6월 14일생이고 시 주석은 1953년 6월 15일생이다. 둘 다 6월에 생일을 맞는 만큼 생일 정상회담설이 나온 것이라고 한다.

트럼프 대통령은 취임 사흘 전인 지난 1월 17일 시 주석과 통화를 한 사실이 공개된 바 있다. 두 정상이 대면 정상회담을 가지면 트럼프 집권 2기 이후 첫 만남이 된다.

WSJ은 “아직 확정된 것은 아무것도 없으며 미 백악관과 중국 대사관 모두 논평을 거부했다”고 보도했다. 백악관은 미ㆍ중 정상회담 추진설 사실 여부를 묻는 중앙일보 질의에도 답변을 내놓지 않았다.  

트럼프 대통령이 ‘관세 전쟁’을 전방위로 확대하고 중국이 대미(對美) 보복 관세로 국제 무역ㆍ통상 환경에 긴장감이 높아지는 상황에서 양국 정상회담이 타진되는 것은 양측이 관계를 호전시키려는 의지가 있다는 것이라고 WSJ은 평가했다. 트럼프 대통령은 지난달 중국에 대해 10%의 추가 관세를 부과한 데 이어 이달 초 다시 10%의 추가 관세를 매기며 압박 강도를 높여 왔다. 중국 정부는 미국 농축산물 등에 대해 10일부터 10~15%의 관세를 부과하고 일부 희귀광물 수출 통제에 착수하는 등 보복 조치로 맞불을 놓고 있다.


홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 11일 트럼프 대통령이 재집권 후 중국과의 협상 타결에 집중하는 모습을 보이면서 이르면 다음 날 초 중국을 방문할 수 있다고 복수의 외교 소식통을 인용해 보도했다.

한 소식통은 “트럼프 대통령이 양회(兩會ㆍ전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의) 이후 중국을 방문한다면 특히 시 주석에게 중요한 외교적 승리가 될 것”이라고 SCMP에 말했다. 또 다른 소식통은 “양국이 정상회담을 논의 중이며 4월 개최를 위해 노력하고 있지만 날짜는 아직 확정되지 않았다”고 SCMP에 말했다.

회담 시기를 놓고 ‘6월 회담설’(WSJ)과 ‘4월 회담설’(SCMP)로 차이를 보인 가운데 미ㆍ중 양국은 회담 장소를 두고 신경전을 벌이는 양상이다. 서로 자국에서 정상회담을 여는 것을 원하기 때문이다.

WSJ에 따르면, 중국은 트럼프 대통령의 중국 베이징 방문을 선호한다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난달 28일 백악관에서 겪은 ‘수모’를 목격한 중국은 시 주석의 미국 방문이 자칫 트럼프의 아첨꾼으로 비춰질 수 있어 경계하고 있다고 WSJ은 짚었다.

SCMP는 “트럼프 대통령은 2017년 두 정상이 처음 만났던 플로리다주 마러라고 리조트에서 정상회담을 갖기를 희망하는 반면 중국은 워싱턴 DC에서 더 격식을 갖춘 만남을 갖거나 트럼프 대통령이 중국을 방문하기를 희망한다”고 보도했다.

트럼프 대통령과 시 주석 간 정상회담이 성사될 경우 양국 간 ‘관세 전쟁’으로 악화된 무역ㆍ통상 갈등 이슈가 주요 의제로 논의될 전망이다. 대만과 북한 문제를 비롯한 인도태평양 지역 안보 이슈는 물론 우크라이나 전쟁 종전 방안, 중동 전쟁 등 국제 외교 현안이 두루 테이블에 오를 것으로 예상된다. 트럼프 대통령은 지난 9일 방송된 폭스 인터뷰에서 우크라이나 전쟁 종전 협상에서 지나치게 러시아 편을 든다는 지적에 대해 “저는 푸틴과도, 김정은(북한 국무위원장)과도, 시진핑과도 잘 지냈다”며 이른바 ‘스트롱맨’들과의 친분을 거듭 과시한 바 있다.

과거 트럼프 집권 1기 때 트럼프 대통령과 시 주석 간 공식 정상회담은 모두 네 차례 있었다. 2017년 4월 시 주석이 트럼프 대통령 사저인 플로리다주 마러라고를 방문해 첫 정상회담을 가진 데 이어 트럼프 대통령이 답방 형태로 같은 해 11월 베이징을 국빈 방문해 정상회담을 개최했다.

하지만 다음 해 ‘미국의 대중 관세→중국의 대미 보복관세’가 이어지는 등 무역 전쟁이 격화됐다. 두 정상은 2018년 12월 아르헨티나 부에노스아이레스, 2019년 6월 일본 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 각각 양자 회담을 갖고 무역 갈등 완화 방안 등을 논의했다. 당시 양국이 무역 전쟁을 일시적으로 ‘휴전’하는 등 일부 성과를 냈지만, 근본적인 무역 갈등 해결에는 실패했다는 평가가 많았다.