“많은 스님들이 건물 안에서 시험을 보다가 참변을 당했습니다. 붕괴 현장 접근이 어려워 얼마나 많이 죽거나 다친 건지 알 수도 없어요.”
30일 늦은 밤(현지시간), 미얀마 ‘제2의 도시’ 만달레이에서 만난 주민들은 잠을 청하지 못한 채 울먹이고 있었다. 

이틀 전 규모 7.7의 강진이 직격한 도시의 풍경은 처참했다. 대로변을 플래시로 비추자 무너진 건물과 가옥이 차례차례 눈에 들어왔다. 생존자를 찾기 위한 구조 작업이 한창이었지만, 굴삭기와 같은 장비는 거의 보이질 않았다. 동네 주민들이 단 한 명이라도 더 살리기 위해 맨손으로 잔해를 뒤지고 있었다. 가족과 지인을 애타게 찾는 목소리도 여기저기서 울렸다.  

주민 타에 수 산디 캬우는 “큰 건물들이 너무 많이 무너져서 도와주기가 쉽지 않다”며 “여러번 지진을 경험했지만, 이렇게 사람이 많이 죽고 다친 건 처음”이라고 말했다.
불교국가인 만큼 상당수 주민은 승려들의 안전부터 걱정했다. 한 주민은 “하필 ‘빨리 시험’(경전 시험)이 있는 날이었는데, 시험장인 건물이 무너져서 스님들이 너무 많이 돌아가신 것 같다”고 울먹였다.

모스크에서 예배를 보던 무슬림도 참변을 당했다. 미얀마 당국에 따르면 전국의 모스크 중 50곳 이상이 지진 피해를 입었다. 라마단 기간을 맞아 기도하기 위해 모인 수백 명이 희생된 것으로 파악됐다. 또 현지 방송에선 "(만달레이의) 원드윈 마을에 있는 한 의류 공장이 붕괴하면서 작업 중이던 직원들이 모두 매몰됐다"고 전했다.

도심의 한 아파트에선 무너진 건물 지하에 갇혀 있던 30세 여성이 30시간 만에 구조되기도 했다. 하지만 여전히 같은 아파트에 갇힌 실종자가 90명이 넘는다고 한다. 


여진까지 계속되는 바람에 주민들의 불안은 컸다. 건물이 무너질까 봐 야외에 돗자리만 깔고 자려는 사람들이 상당했다. 낮 기온이 40도 안팎까지 치솟다 보니 숨이 턱 막힐 만큼 밤공기도 뜨거웠다. 모기까지 극성이었다. 이를 피해 찜통 같은 차 안에서 ‘차박’을 하는 경우도 적지 않았다.  

이날 양곤에서 출발해 수도 네피도를 거쳐 만달레이로 가는 길은 험난했다. 고속도로는 단절된 상태였다. 지진으로 도로 곳곳에 큰 균열이 생겨 이를 우회하느라 많은 시간이 걸렸다. 컴컴한 밤길을 오로지 차량 전조등에만 의지한 채 움직여야 했다.  

네피도에선 지진으로 에너지부와 외무부 청사, 국회의사당, 주택 75채 등이 파손됐다. 1000여개 병상이 있는 병원이 무너지면서 지진으로 다친 환자를 돌볼 장소도 마땅찮았다. 그러다 보니 마치 전시의 야전병원과 같은 장면이 현지에선 펼쳐지고 있었다.  

네피도 외곽 핀마나시도 피해가 심각했다. 주민들에 따르면 400여명이 기도 중이던 불교 사원이 무너져 사상자가 대거 나왔다. 30일 오후까지 최소 60구의 시신이 수습됐지만, 매몰된 사람이 더 많다는 얘기가 들렸다. 

주택가로 들어갈수록 을씨년스러운 모습이 포착됐다. 파손된 건물이 절반 가량 줄을 이었고, 전신주는 꺾여서 바닥에 누운 상태였다. 한 학교의 벽돌 담은 형체를 찾을 수가 없을 만큼 산산조각이 나 있었다. 반쯤 무너져내린 건물이 주저앉지 않을까 주민들이 걱정스런 눈빛으로 바라봤다.  

지진으로 11살 조카를 잃었다는 한 50대 여성은 “지진이 우리 삶을 송두리째 앗아갔다”며 “앞으로 어떻게 살아야 할지 막막하다”고 낮은 목소리를 냈다.  

진앙인 사가잉 지역(만달레이에서 서북서 방향 17㎞)의 경우 “건물 80% 이상이 붕괴했다”는 소식이 들렸다. 현지에선 “통신과 전기가 끊어져 내부 상황을 아무도 알 수가 없다. 공식 발표(사상자 통계)로는 피해 규모를 확인할 수 없다”는 목소리가 나왔다. 또 한 주민은 “만달레이의 어떤 지역에선 화재가 났다”며 “가옥 1000여채가 불에 탔다고 하는데, 이것 역시 확인할 길이 없다”고 말했다. 30일 현재 미얀마 군사정부가 발표한 인적 피해 현황은 사망 약 1700명, 부상 3400명, 실종 300명 등이다.

강진은 국경 너머 태국도 덮쳤다. 유명 관광지인 방콕 짜뚜짝 시장 근처에 건설 중이던 태국 감사원 신청사(30층 규모)가 붕괴하는 장면은 전 세계를 충격에 빠뜨렸다.
30일 자정 가까이 도착한 사고 현장에선 구조대원들이 연신 가쁜 숨을 몰아쉬며 구조 활동을 벌이고 있었다. 고층 건물이 무너지면서 나오는 매캐한 분진 때문에 저절로 기침이 나오고 코를 막을 정도로 환경은 열악했다. 상공에선 드론(무인기) 2대가 실종자를 찾고 있었다.

한 구조대원은 “오늘 세 명을 구조해 병원에 이송했는데, 이후 생사는 알지 못한다”고 말했다. 이때 앰뷸런스 사이렌 소리가 크게 들렸다. 다른 대원이 황급히 들어와 “방금 한 명을 구하던 중에 숨을 거뒀다”고 전했다. 그는 “무너진 시멘트 기둥 아래 실종자들이 몰려 있어 구조가 어렵다”며 “생존 확률은 낮다”고 했다. 태국 당국에 따르면 이번 붕괴 사고 사망자는 10명, 생존자 8명, 실종자 77명이다. 대부분 미얀마에서 건너온 인부들이 변을 당한 것으로 파악됐다.

방콕 시민들은 가슴을 쓸어내렸다. 태국상공회의소에 근무 중인 와라야는 “집에서 샤워 중이었는데 갑자기 어지러워져서 내 몸에 문제가 있는 줄 알았다”고 말했다. 이어 “지진인 줄 알고 밖으로 뛰쳐 나와보니 42층 규모의 바로 옆 동 옥상의 수영장 물이 건물 밖으로 쏟아져 흘러내리고 있었다”며 당시 휴대전화로 촬영한 영상을 보여줬다.

그는 “몇 달 동안 여진이 계속될 거라는 뉴스가 나오는데, 불안해서 공황장애가 올 지경”이라며 “부디 더 큰 피해가 나오지 않았으면 좋겠다”고 했다.