13일 일본 오사카·간사이 엑스포(EXPO)가 '생명이 빛나는 미래 사회 디자인'이라는 주제로 개막했다.

이번 엑스포는 5년마다 열리는 '등록 엑스포'로 일본에선 1970년 오사카 엑스포와 2005년 아이치 엑스포에 이어 세 번째 개최다. 한국에서 열렸던 대전 엑스포, 여수 엑스포는 이보다 규모가 작은 '인정 엑스포'다. 일본 언론과 사회에선 엑스포보다 '만국박람회'의 준말인 '반파쿠(万博)'란 용어를 더 많이 쓴다.      

이번 엑스포는 간사이 국제공항에서 가까운 오사카의 인공 섬 유메시마(夢洲)에서 열린다. 박람회장 면적은 155ha(약 1.55㎢)로 도쿄돔 33개가 들어갈 정도다. 158개 국가·지역이 참가해 전시관 등을 설치했다. 둘레 2㎞의 세계 최대 목조 건축물인 '그랜드 링' 안팎에 이런 전시관들이 꽉 들어차 있다. 참가국과 일본 기업들의 전시관은 총 84개로 차세대 기술과 중요 문화재 등을 전시했다. 특히 해외 각국의 57개관은 모두 그랜드 링 안쪽에 배치해 집중도를 높였다.   

개막일에 맞춰 한국관도 오늘부터 개관식을 열고 전시 운영을 시작했다. 한국관의 부지 면적은 3501㎡로 해외관 중 가장 크다. 한국의 사계와 문화유산, 첨단 기술을 영상으로 선보이는 높이 10m, 폭 27m의 초대형 미디어 파사드가 설치돼 눈길을 끌었다. '전통과 현대, 사람과 기술, 한국과 세계를 연결한다'는 메시지를 담았다. 니혼게이자이신문(닛케이)은 "주목할 만한 전시관 중 한 곳"으로 한국관을 꼽았다.  

전시관은 흰색 바탕에 한복의 색감과 질감을 살린 대형 막을 두른 모습으로 한국 고유의 아름다움을 표현했다. 다음달 13일 '한국의 날'엔 범정부 차원에서 30여 개 행사가 다채롭게 열릴 예정이다. K팝 공연으로 구성된 '한국의 날 M 콘서트', '한·일 우호 만찬', 'K 푸드 페어' 등과 함께 조선통신사선을 타고 외교 사절단인 통신사가 유메시마로 들어오는 행사도 열린다.  


일본 내에선 개막 전부터 흥행 부진에 대한 우려가 컸다. 일본국제박람회협회가 집계한 결과, 지난 11일 기준 사전 입장권 판매는 목표치의 67%인 934만 장에 그쳤다. 주최 측은 개막 전 입장권 판매량을 1400만 장으로 잡고, 6개월간 예상 관람객 수를 2820만 명으로 잡았지만 격차가 큰 상황이다. 관람객 유치에 애를 쓰고 있지만, 1일권이 성인 기준 7500엔(약 7만5천원) 정도여서 판매 신장이 여의치 않은 상황이다. 

부실한 준비도 문제로 지적된다. 참가국 중 인도와 칠레, 베트남 등 8개국은 개막에 맞춰 전시관을 열지 못한 상황이다. 이번 엑스포는 오는 10월 13일까지 6개월 동안 열린다. 일본에선 오는 7월 '미국의 날'에 맞춰 도널드 트럼프 미국 대통령이 방문하길 기대하는 상황이다.