“여기는 완전히 백지상태입니다. 울산 조선소에서 군함을 만들긴 어렵습니다.”  

1975년 박정희 정부 청와대에 올라온 단호한 보고. 1967년 당포함 격침, 1968년 김신조 사건으로 알려진 청와대 습격 시도, 1969년 “아시아 국가 안보는 스스로 책임지라”는 미국 대통령 닉슨의 닉슨독트린까지. 자주국방은 당시 정부의 절박한 과제였다. ‘백지’라는 보고처럼 어려운 상황에서도 한국의 조선소가 군함 건조에 뛰어든 건 그만큼 절실해서였다. 

 
“그땐 정부가 회사별로 방산 아이템을 하나씩 나눠주던 시절이었죠.”

1977년 현대중공업에 입사해 특수선 외길을 걸어온 김정환 전 현대중공업 사장이 회고하는 군함 건조의 시작은 그리 화려하지 않았다. 손익을 따지기엔 군함 사업은 미지의 땅이었고, 정부와 해군의 요구는 까다로웠다. 그러나 그 속에는 기술, 신뢰, 명예의 가능성이 있었다. “상선이 덤프트럭이면 군함은 스포츠카”라는 말처럼, 조선소에 군함은 최신 전자장비와 전산시스템을 품은 도전의 대상이었다.


백지를 메운 건 숱한 조선소의 기술자들이었다. 독일 잠수함을 눈으로 외우며 기술 일지를 쓴 ‘파견 세대’, 도면 없이 이지스함을 통합한 ‘버티는 엔지니어들’, 설계와 건조를 독자화 한 도산안창호함까지. 이 모든 건 하루아침에 이루어진 일이 아니었다. 한국은 잠수함 선진국에 기술자들을 파견 보내고, 외부 설계에 의존하기보다 스스로 길을 찾으며 기술력을 키웠다. 그런 한국이 이제는 독일ㆍ프랑스 같은 해양 방산 조선 강국과 어깨를 겨누며 전투함ㆍ잠수함 수출을 늘리고 있다.  

 
세계로 뻗어 나가는 한국의 양대 방산 조선사 HD현대중공업과 한화오션은 국내에서는 한국형 차세대 구축함 사업(KDDX)을 두고 맞붙고 있다. 양사는 고발전을 주고 받을 정도로 사업 선정을 두고 한 치의 양보도 없는 상태다. 사업을 주관하는 방위사업청은 ‘상생’이란 말까지 꺼내 들었지만 상황은 녹록지 않다. 정기선 HD현대 수석부회장과 김동관 한화 부회장이 함께 떡볶이를 먹고, 서로의 경조사를 직접 챙길 만큼 돈독한 사이라도 사업 KDDX 앞에선 다르다. 이들의 다음 행보는 어떻게 될까. 이들은 어떤 리더십으로 K조선의 미래를 이끌어갈까. 

 
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北에 격침, 당포함 39명 영혼…박정희 분노가 K군함 키웠다
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