인공지능(AI)의 코딩 실력이 급격히 향상되면서 저연차·저숙련 개발자들 설 자리가 좁아지고 있다. 코로나 19 팬데믹 당시 취업시장을 휩쓸었던 ‘코딩 불패’ 공식이 깨짐에 따라 신입 개발자의 취업 문턱은 급격히 올라갈 전망이다.

 

14일 인사채용 플랫폼 사람인에 따르면 올 1분기 신입 개발자 구인 공고 건수는 1년 전에 비해 18.9% 감소했다. 같은 기간 경력직 개발자 공고가 5.3% 감소한 것과 비교하면 큰 폭으로 줄었다. 1분기 전체 공고에서 경력직을 찾는 기업은 56%로 지난해 51%에서 5%포인트 늘었다. 정보기술(IT) 대기업에서도 이같은 경향성은 확인된다. 카카오와 엔씨소프트는 지난해 신입 공채를 건너뛰고 경력직 개발자만 채용했다. 두 기업은 이 기조를 올해도 유지할 방침이다. 사람인 관계자는 "개발자 채용 시장에서 경력직이 확실히 우세를 보이는 경향성이 생겼다"며 "지난해부터 채용 시장이 얼어붙자 신입 구인 건수는 더 가파르게 감소하고 있다"고 설명했다.

경기가 좋지 않은 영향도 있지만, IT·스타트업계에선 AI가 초보 개발자들의 일자리를 빼앗는 현상이 본격화했다는 해석도 나온다. 이미 판교 개발자들 사이에서 AI는 ‘엑셀’로 불린다. 그만큼 필수도구가 됐다는 의미다. 이커머스 스타트업 최고기술책임자(CTO)인 박 모 씨(36)는 “AI보다 개발 능력이 떨어지는 초급 개발자는 뽑지 않고, AI를 잘 다루지 못한 개발자도 안 뽑는다”며 “개발자들에게 AI는 사무직 직원들의 엑셀과 같은 도구가 됐다”고 설명했다. 국내 유력 벤처캐피탈(VC) 중 한 곳에선 “기존 개발자들이 AI를 잘 활용하는 능력부터 키운 다음 신규 채용을 해도 늦지 않다”며 투자한 스타트업에 당분간 채용 중단을 제안하기도 했다.

개발자들 사이에선 AI가 저연차 개발자의 능력을 이미 넘어섰다는 평가가 나온다. 인사 채용 플랫폼 원티드랩이 지난해 현직 개발자 180명을 설문 조사한 결과 중 43%가 '깃허브 코파일럿', '챗GPT' 등 생성 AI 코딩실력이 지난해 기준으로 경력 1~3년 차 개발자들의 실력을 능가했다고 응답했다. AI의 가장 큰 강점은 속도다. 사람 개발자는 새 코드를 짤 때마다 과거 코드 참고하고 테스트도 수 차례 해야 한다. AI는 이미 데이터베이스 속에 자료가 다 저장돼 있는 만큼 처리 속도가 월등히 빠르다.


코로나 19 팬데믹 이후 취업시장에 퍼졌던 ‘코딩 불패론’은 유효기간이 다해가고 있다. 당시 전통 기업들도 온라인·모바일 시장에 대응하기 위해 개발자를 채용하면서 개발자 수요와 연봉은 급격히 치솟았다. 코딩학원을 수료한 비전공생도 앞다퉈 뽑았다. 10년차 스타트업 개발자 한 모씨(35)는 "지금은 코딩학원에서 성적 상위 1~2%도 겨우 취업할 정도다"라고 분위기를 전했다.

다만 모든 개발자들 위상이 떨어진 건 아니다. AI 분야 전문성을 가진 개발자들은 더 귀한 대접을 받고 있다. 원티드랩에 따르면 올 1분기 1~3년 차 AI 개발자의 연봉은 일반 소프트웨어(SW) 개발자보다 230만원 높았다. 4~6년 차 개발자의 경우 270만원까지 벌어졌다. 원티드랩 관계자는 "개발자 채용 시장에서 AI 역량은 '기본값'이 되고 있다"며 "공고 문구에도 이를 필수 조건으로 명시하는 기업이 지난해부터 늘어나는 추세다"라고 설명했다.

개발자 수요가 감소한 건 한국과 마찬가지다. 미국 최대 채용플랫폼 인디드에 따르면 올 4월 개발자 구인 지수는 2020년 1월 대비 36.1 감소한 63.9 기록했다. 고금리 탓에 기업들이 비용 절감을 추진한 결과다. 개발자 한 명 뽑을 바에 AI를 더 투입한다는 기조다. 모든 업무에 AI를 적용해야 한다는 최고경영자(CEO)도 나타났다. 미국 이커머스 플랫폼 기업 쇼피파이의 토비 리트케 CEO는 사내 메시지를 통해 “AI 대신 인간만 할 수 있는 업무가 아닌 이상, 신입 직원을 뽑지 않겠다”고 공언했다.

전문가들은 향후 채용 시장에서 양극화 현상이 더 심해질 것으로 보고 있다. 초보 개발자들의 일자리는 더 줄고, AI를 잘 다루는 시니어 개발자 수요는 더 커질 것이란 관측이다. 신승윤 소프트웨어정책연구소(SPRi) 선임 연구원은 "칼과 활로 싸우던 과거에는 병사(개발자) 수가 중요했지만, 총(AI)이 등장한 현대에는 전략가(중견 개발자)가 더 중요한 상황과 같다"고 설명했다.

다만 이 같은 과도기에도 ‘바이브 코딩’이 본격화하면 변화를 맞을 수 있다. 바이브 코딩은 올해 초 미국 실리콘밸리에서 나온 신조어로, 인간이 쓰는 언어로 코딩하는 것을 의미한다. 챗GPT에 “벽돌 깨는 1인용 게임을 제작해줘”라고 명령하면 게임을 제작하는 식이다. 이 경우 중견 개발자들도 기획 능력이 부족하면 경쟁에서 밀릴 수 있다. 개리 탠 와이콤비네이터 CEO는 지난 3월 CNBC와 인터뷰에서 “‘바이브 코딩’을 활용하면 개발자 100명이 동원될 작업을 10명으로 줄일 수 있다”며 "직원 10명인 스타트업도 아이디어가 좋으면 1억 달러를 벌 수 있다"고 설명했다.