지난 14일 서울 강남구 삼성동 재개발구역 인근 도로와 지하철 2호선 시청역 인근 도로에 땅 꺼짐(싱크홀) 신고가 잇따랐다. 조사 결과 공사로 인한 균열과 도로변형으로 땅 꺼짐은 아닌 것으로 조사됐지만, 최근 들어 관련 사건·사고가 잇따르면서 시민들의 불안이 커지고 있다.  

15일 서울시에 따르면 올해 3월 말까지 서울 시내에서 발생한 땅 꺼짐 현상은 지난달 24일 발생한 강동구 명일동 도로를 포함해 총 7건에 달한다. 서울시는 면적 1㎡, 깊이 1m 이상 크기 혹은 사망ㆍ실종ㆍ부상자가 발생한 경우 땅 꺼짐과 같은 지반 침하로 분류한다. 지난해 총 17건의 땅 꺼짐이 발생했는데 올해에는 3개월 만에 40%에 달하는 땅 꺼짐이 일어난 것이다. 

땅 꺼짐 현상의 주요 원인으로 노후한 지하시설물과 무분별한 지하개발 공사가 꼽힌다. 특히 오래된 하수관이 깨지면서 물이 새거나 흙이 쓸려가면서 땅 꺼짐이 많이 발생한다. 서울시가 2015년부터 지난해까지 땅 꺼짐 원인을 분석한 결과 총 228건 중 111건(48.7%)이 노후 하수관로로 인한 땅 꺼짐으로 나타났다. 

시는 30년 이상 된 하수관을 노후 하수관으로 보고 교체하는데, 진선미 의원(더불어민주당)이 서울시로부터 받은 자료에 따르면 2023년 12월 기준 서울 하수관로 1만866㎞ 중 50년 이상 된 초고령 하수관로가 30.4%(3300㎞)에 달한 것으로 나타났다. 30년 이상 된 하수관로는 55.5%(6028㎞)였다. 해마다 노후하수관로가 늘어나고 있지만, 서울시가 교체하는 하수관로는 연평균 50~60㎞에 불과하다. 서울시 관계자는 “예산 부족 탓”이라고 말했다.  

전문가들은 노후한 상·하수관로보다 무분별한 지하공사가 더 문제라고 꼽는다. 노후 상·하수관로로 인한 땅 꺼짐은 소규모로 나타나지만, 지하 공사 부실로 인한 땅 꺼짐은 더 깊고 크게 발생하다 보니 인명피해도 크다. 


실제로 서울시 조사에 따르면 지반침하로 인한 인명피해 발생비율은 지하개발 공사가 40%로, 상ㆍ하수도와 같은 지하시설물(7%)보다 압도적으로 많다. 박창근 관동대 토목학과 교수는 “한강 변 모래ㆍ진흙 등으로 이뤄진 연약지반에 지하수가 발달한 곳에서 지하터널 부실공사를 하면 지하수 유입으로 대규모 땅 꺼짐이 발생할 수밖에 없다”며 “결국 땅 꺼짐은 대표적인 인재(人災)이고 지하공사를 잘하도록 관리·감독을 잘해야 한다”고 말했다. 

 
최명기 대한민국산업현장교육단 교수도 “땅 꺼짐이 발생했을 때 인근 공사현장과 연계해 조사하는 과정에서 사고조사가 정확히 안 되는 부분도 있어, 노후하수관 탓으로 갈무리하는 경향도 있다”며 “충분한 예산을 확보해 상하수도관 교체부터 공사장 관리·감독까지 잘 보이지 않는 지하 안전 사전 예방에 힘써야 한다”고 덧붙였다.  

서울시는 지표투과레이더(GPR)로 관내 5개 도시ㆍ광역철도 건설공사 구간 49.3㎞를 집중적으로 탐사할 예정이다. 하지만 GPR은 지표에서 지하 2m까지 탐사할 수 있어 노후 하수도관 문제는 진단할 수 있지만, 10~20m 아래 지하 공사장은 탐사가 어렵다. 서울시 관계자는 “또 다른 첨단 계측 장비를 지하 공사장 인근 지하 10~20m 아래에 설치해 지반 변화를 실시간으로 계측할 예정”이라고 말했다. 최호정 서울특별시의회 의장은 “최근 잇따라 발생하고 있는 지반침하 사고와 관련해서 시민들의 불안감이 커지고 있는 상황”이라며 “땅속 상황을 알 수 있도록 GPR 탐사 등을 대폭 실시하고 그 결과를 시민들에게 공개해 달라”고 말했다.