경북 포항 촉발지진 피해 위자료 청구소송의 항소심 선고가 다음 달 이뤄지는 가운데 최대 1조5000억원에 달할 것으로 보이는 정부 배상금 규모에 관심이 쏠리고 있다. 이는 포항시 1년 예산(3조195억원)의 절반에 가까운 금액이다.

대구고법은 다음달 13일 오전 포항지역 지진 피해주민 112명이 정부를 상대로 제기한 ‘포항 촉발지진 정신적 위자료 배상 소송’ 항소심 선고 판결을 내린다. 앞서 2019년 포항지진정부조사연구단은 국책사업이었던 포항지열발전소 사업이 2017년 지진을 촉발했다고 결론내렸다. 피해주민들은 이를 추진한 정부가 정신적 위자료를 배상해야 한다고 주장하고 있다.

1심 재판부인 대구지법 포항지원은 2023년 11월 1인당 200만~300만원 정부 배상 판결을 내렸다. 2017년 11월 15일 규모 5.4 지진과 2018년 2월 11일 규모 4.6 지진 등 총 2번의 큰 지진 발생 당시 포항에 거주했으면 300만원, 한 차례만 포항에 있었으면 200만원의 배상을 인정했다. 이에 따라 정부 등이 소송에 참여한 포항 시민에게 지급해야 할 위자료는 약 1500억원에 달했다.

이 같은 1심 재판부의 판결이 나오자 포항에서는 대규모 시민운동이 일어나 시민 대부분이 소송전에 동참했다. 판결이 나온 직후 소송인단에 참여하겠다는 시민들이 접수처 앞에 4시간씩 줄을 서는 진풍경이 벌어지기도 했다. 현재까지 모집된 소송인단은 49만9881명으로 집계됐다. 이는 지진 당시 포항시 전체 인구의 96%에 해당하는 수치다.  

 
항소심 판결이 1심과 같은 수준인 200만~300만원으로 내려질 경우 배상금은 최대 1조5000억원에 달할 것으로 전망된다. 역대 집단 소송 중에서도 소송인단이 가장 많고 배상금 규모도 가장 크다.


역대 최대 규모의 배상금이 거론되는 항소심이 임박하면서 포항시와 시민단체들의 관심도 집중되고 있다. 이강덕 포항시장과 김일만 포항시의회 의장, 김정재·이상휘 국회의원은 24일 공동 입장문을 내고 “2017년 포항지진은 시민의 삶을 송두리째 흔든 국가적 재난이었다”며 “이번 항소심은 국가의 책임을 분명히 가르는 중요한 기준점이 될 것”이라고 했다.

 
이어 “정부는 항소심 재판 과정에서 이미 확인된 사실을 부정하며 책임을 회피하고 있다”며 “재판부가 포항지진과 지열발전사업 간의 인과관계를 분명히 인식하고 피해 주민들의 실상을 반영해 공정하고 정의로운 판결을 내려주길 기대한다”고 강조했다.

이들은 “국가의 책임을 회피하는 태도는 시민의 고통을 외면하는 것”이라며 “정부는 더는 책임을 미루지 말고 공식적인 사과 및 실질적인 배상 대책 마련에 즉각 나서야 할 것”이라고 덧붙였다.

포항지진범시민대책본부(이하 범대본)도 지난 14일 포항시청에서 기자회견을 열고 “지진피해 위자료청구 소송과 관련해 지역사회가 일치된 목소리를 내야 한다”며 “항소심 선고 판결을 앞둔 상황에서 피해자의 눈높이에서 정의로운 판결을 탄원하는 서명운동에 동참해 주길 바란다”고 주장했다.

 
범대본은 포항 지역 2000여 기관·단체에 협조공문과 서명부를 보내 서명 동참을 호소하는 한편 유동인구가 많은 사찰, 공원. 전통시장 등지에서 서명운동을 펼치고 있다. 또 온라인 서명운동도 진행 중이다.

범대본은 “촉발지진으로 빼앗긴 시민 권익을 되찾기 위해 스스로 노력하고 앞장서야 한다”면서 “아직도 서명에 동참하지 않은 개인과 가정은 빠짐없이 서명에 동참해 달라"고 당부했다.