국민의힘이 멈춰섰다. 이재명 대통령 취임 이후 여러 현안에 대해 당정이 일방적인 드라이브를 걸고 있지만, 야당은 대응조차 제대로 못 하고 있다. 당권 싸움에 매몰돼 내부 경쟁에만 몰두하는 제1야당의 현주소란 평가다.

 

8일 벌어진 장면이 대표적이다. 이날 헌법재판관 후보자로 이재명 대통령의 변호인 출신인 이승엽 변호사가 거론된 사실이 언론에 의해 공개되는 등 여권발 현안이 쏟아졌지만, 국민의힘은 당 차원에서 공식 논평을 한 건도 내지 않았다. 토요일이던 지난 7일에도 국민의힘 논평은 이 대통령의 G7 정상회의 참석과 관련한 논평 1건이 전부였다. 대선 이전 현안 관련 논평을 하루 10건 내외로 쏟아내던 것과 달라진 모습이다.

당 차원의 여론전이 올스톱되면서 정작 대응에 나선 건 개별 의원이었다. 이 대통령 변호인의 헌법재판관 후보자 거론 소식에 김기현 의원은 8일 “헌법재판소는 나라의 헌법을 지키는 최후의 보루이지, 대통령 개인을 방탄하는 하청 로펌이 아니라”라고 했고, 나경원 의원은 “단순히 보은 인사를 넘어, 잠재적 유죄 판결까지도 헌재를 통해 뒤집으려는 사법 보험을 들겠다는 노골적 의도”라고 비판했다.

 
당 지도부의 대응은 하루가 지나서야 나왔다. 김용태 비상대책위원장은 9일 오전 8시47분 페이스북에 “민주당의 대통령 개인의 면죄를 위한 노력이 참 안타깝다”는 내용의 글을 올렸다. 43분 뒤 “이승엽 재판관 지명 검토를 즉시 중단하라”는 제목의 국민의힘 당 대변인 명의 논평이 게시됐다.  


이런 난맥상은 대선 패배 책임론의 여파로 김 위원장을 제외한 비대위원 전원이 사퇴하며 당 지도부가 사실상 와해한 탓이 크다. 당 관계자는 “차기 당 지도체제를 두고 당내 계파 간 주도권 다툼이 벌어지면서 정작 가장 중요한 대여공세에 당이 손을 놓아버린 상황”이라고 말했다.

 
문제는 당 지도부 공백 사태가 언제 해소될지 알 수 없다는 점이다. 리더십 부재가 길어지면서 현안 대응 능력도 장기간 멈춰설 수 있다. 지금은 몇몇 개별 의원이 각개전투 형식으로 여론전에 나서고 있는데, “행정부 견제를 위해 이제 법사위원장은 야당이 맡아야 한다”고 주장한 주진우 의원이 대표적 사례다.

국민의힘 중진 의원은 “여대야소 상황에서 우리가 할 수 있는 건 이재명 정부와 민주당의 실상을 국민에게 제대로 알리는 여론전이 사실상 전부”라며 “당 체질 개선을 위한 내부 싸움을 치열하게 하되, 할 일을 하는 모습을 보여 대안 정당으로서의 존재감을 확실히 보여야 한다”고 말했다.