전북연구원 산하 전북학연구센터가 추진한 연구 지원 사업 공모에서 센터 학술지를 만드는 대학 교수가 신청한 과제가 선정되면서 ‘이해 충돌’ 논란이 일고 있다. 11일 전북학연구센터에 따르면 센터 측이 지난 4월 15일 발표한 ‘2025년도 전북학 신진 연구자 양성 및 연구 지원 사업’ 심의 결과 저술·번역 분야에서 ‘일제강점기 전북 이주 일본인과 전북 지역사회’를 과제로 낸 도내 한 국립대 고고문화인류학과 A교수 등 2명이 선정됐다.

이에 따라 A교수는 센터에서 연구비 600만원을 지원받아 오는 9월 말까지 해당 주제로 원고지 700매 내외 열아홉 번째 『전북학총서』를 집필할 예정이다. 전북특별자치도 출연금을 바탕으로 2019년 5월 문을 연 전북학연구센터는 전북의 유구한 역사와 독창적인 문화를 발굴·보존·발전시켜 미래 사회에 영감을 주고 새로운 성장 동력의 뿌리가 되는 게 목표다. 그간 전북 지역 역사·정치·경제·사회·문화·언어·문학·예술 등을 망라한 연구 성과를 담은 『전북학총서』 18권을 발간했다. 과거 A교수도 이 책 발간에 참여했다.

그러나 A교수가 전북학연구센터 학술지 『전북학연구』를 편찬하는 편집위원장으로 알려지면서 특혜 시비가 불거졌다. 익명을 원한 한 학계 인사는 “공모라는 형식으로 내부 인사를 선발하는 게 공정한 심사냐”며 “익명으로 심사하는 ‘블라인드 테스트’라고 하지만 과제 제목과 내용만 봐도 누가 연구 계획서를 썼는지 다 아는 구조”라고 주장했다. 이른바 “짜고 치는 고스톱”이라는 취지다. 그러면서 “이해 충돌 소지가 있기 때문에 센터 내부 인사는 애초 공모에 참여하지 않는 게 맞다”며 “학계 특성상 학연과 사제지간 등으로 얽혀 있어 문제를 제기하기도 어렵다”고 했다.

이에 대해 전북학연구센터 측은 “심사는 객관적 평가 지표에 따라 투명하고 공정하게 진행했다”며 “전북연구원에서 추천한 심사위원 중 지원자와 학연·지연이 없는 외부 인사 3명이 지원자 개인 정보를 가린 채 심사한다”고 반박했다. 센터 관계자는 “학술지 편찬은 센터에서 하는 여러 사업 중 하나로, 연구 지원 사업과는 별개”라며 “학술지 편집위원이라고 해서 공모에 지원하지 못한다는 제약은 없다”고 했다. 이번 연구 지원 사업 신청 자격 요건은 ‘전북학 관련 논문 또는 저서 출간 경험이 있는 자’다.

이 관계자는 “학술지 편집위원회는 학술지 게재·심사 외에 센터 내 다른 사업엔 절대 관여할 수 없다”며 “다만 전북학 관련 연구자 풀이 좁다 보니 드물지만 센터 내부 인사가 별개 사업에서 연구비를 지원받은 사례가 있고, 외부에서 볼 땐 오해할 수 있다”고 했다. A교수는 전북연구원을 통해 “연구 지원 사업은 (학술지 편찬과) 같은 몫이 아니어서 일개 전북학 연구자로서 공모에 지원하게 됐다”며 “문제가 된다면 학술지를 위해 적절한 조처를 고민해 보겠다”고 했다.