2년 차 간호사였던 최모(28·여)씨는 ‘삼성 청년 소프트웨어·AI 아카데미(SSAFY·싸피)' 12기 교육을 수료한 뒤 최근 KT 대졸 공채 소프트웨어 개발 직무에 최종 합격했다. 그는 “코딩 하나 모르던 간호사였는데 알고리즘은 물론 실전 프로젝트까지 경험할 수 있었다”며 “매달 100만원의 교육지원금도 큰 도움이었다”고 말했다.

삼성이 SSAFY의 12기 수료식을 24일 서울 강남 캠퍼스에서 열었다. 981명이 수료장을 받았다. SSAFY는 2018년 1기를 시작으로 누적 1만125명의 수료생을 배출했다. 11기까지 9144명의 수료생 중 85%인 7727명이 취업에 성공했다. ‘취업 보증 수표’로 자리 잡은 셈이다. 

SSAFY는 6개월 단위로 연 2회 약 1000명의 교육생을 선발해 1년간 총 1725시간을 집중적으로 소프트웨어 교육을 제공한다. 하루 평균 8시간을 꼬박 투자하는 셈이다. 교육비는 전액 삼성전자가 부담하며, 교육생에게는 매달 100만원의 지원금도 지급된다.

특히 이번 기수부터는 전체 교육 시간의 약 60%(1025시간)를 인공지능(AI) 이론 및 실습에 집중했다. 1학기에는 기초 이론 중심의 AI 입문 교육을 실시했고, 2학기에는 실습 특강과 팀 프로젝트를 통해 실전 감각을 키우도록 했다. AI 기술이 산업 전반의 경쟁력을 좌우하는 시대가 도래한 만큼, 실무 중심의 AI 교육 강화를 통해 미래 인재 양성에 힘을 싣겠다는 의도다.

 
SSAFY를 통해 비전공자도 전문가로 거듭날 수 있다는 자신감을 얻었다는 것이 교육생들의 이야기다. 12기 최우수상을 수상한 스쿠버 강사 출신 김종헌(26)씨는 “비전공자도 꾸준히 노력하면 충분히 가능하다는 걸 깨달았다”며 “어떻게, 누구를 위해 기술을 활용할지를 배우며 사용자 경험을 책임지는 개발자를 꿈꾸게 됐다”고 말했다. 응급구조학과 출신인 최상인(26)씨도 “기술로 더 많은 사람을 도울 수 있다는 생각에 지원했다”며 ““SSAFY에서 실전 프로젝트를 경험하며 데이터와 코드의 의미를 체감했다”고 했다.


지금까지 삼성전자·KT DS·쿠팡·LG유플러스·현대모비스등 2000여개 기업들이 SAFFY 수료생을 채용했다. 신한·우리·KB·하나·농협 등 5대 은행과는 2023년부터 업무 협약을 맺고 금융 특화 개발자를 육성하는 프로그램을 신설하기도 했다. 최근에는 마이스터고 졸업자에게도 문호를 개방해 교육 기회를 확대했다.

SAFFY는 이재명 대통령이 더불어민주당 대표였던 지난 3월 방문하기도 했다. 당시 이 대통령은 이재용 삼성전자 회장과 만나 “기업이 잘 돼야 나라가 잘 되고 삼성이 잘 살아야 삼성에 투자한 사람들도 잘 산다”고 말했다. 현 정부는 AI를 미래 국가경쟁력의 핵심으로 보고, 교육·고용·산업정책 전반에 걸쳐 AI 인재 양성을 핵심 과제로 추진하고 있다.