“뮤지컬 ‘일 테노레’를 미국 뉴욕 링컨센터에서 공연해, 21세기 ‘왕과 나’로 만드는 게 목표다.”

 
올해 토니상 6관왕을 달성한 뮤지컬 ‘어쩌면 해피엔딩’의 박천휴(42) 작가가 밝힌 포부다. 박천휴는 21일 서울 중구 명동 커뮤니티하우스 마실에서 열린 기자간담회에서 “1930년대 경성이 배경이든, 2060년대 서울이 배경이든 뉴욕과 한국 관객 모두가 공감할 수 있는 작품을 만들고 싶다”고 말했다.

미국 뉴욕과 서울을 오가며 활동하고 있는 박천휴는 뮤지컬 ‘어쩌면 해피엔딩’을 비롯해 ‘번지점프를 하다’, ‘일 테노레’, ‘고스트 베이커리’의 극본과 가사를 썼다. 뉴욕 유학 시절 만난 작곡가 윌 애런슨과 함께 작업해왔다.

이중 ‘일 테노레’는 일제 강점기 조선 최초 테너의 이야기를 그렸다. 그가 나란히 언급한 ‘왕과 나’(The King and I)는 1951년 브로드웨이에서 초연해 지금도 인기를 이어가고 있는 전설의 뮤지컬. 태국의 옛 이름인 시암을 배경으로 한 이야기로, “동양인 배우라면 모두 참가하고 싶은 공연 중 하나”라는 게 박천휴의 설명이다.

‘어쩌면 해피엔딩’의 성공은 이런 박천휴의 향후 목표가 허황된 것이 아님을 보여준다. 2016년 대학로 소극장에서 초연한 ‘어쩌면 해피엔딩’은 21세기 후반 서울을 배경으로 사람을 돕는 로봇인 헬퍼봇 사이의 사랑 이야기를 담았다. 올해 공연계 아카데미상으로 통하는 토니상에서 최고상인 작품상과 연출상·남우주연상·각본상·작사작곡상·무대디자인상 등 6개 부문 트로피를 거머쥐었다. 내년 1월 17일까지 미국 브로드웨이에서 공연 예정인 이 작품은 객석점유율도 93% 수준을 꾸준히 유지하며 작품성 뿐 아니라 대중성도 입증했다.


 
박천휴는 “토니상 트로피를 식탁에 올려놓고 아침을 먹었다. 이 상징적인 트로피가 제 초라한 뉴욕 집에 있다는 것 자체가 신기하다”라며 “그 무게만큼 앞으로 더 열심히 하는 창작자가 돼야겠다고 생각했다”고 밝혔다.

그는 작품의 성공 이유에 대해 “정말 모르겠다‘라고 운을 떼면서도 “‘어쩌면 해피엔딩’이 브로드웨이에서 실패할 거라고 하며 들었던 이유들이 오히려 참신함이 된 게 아닌가 생각한다”라고 말했다.

박천휴는 “초반에는 유명한 원작이 없고, 대런 크리스(남자 주인공)가 티켓 파워가 크지 않은 젊은 배우라는 점 등에서 성공하지 못할 거라는 의견이 많았다”며 “게다가 ‘미래 한국 배경의 로봇을 누가 봐’라는 의견이 있었는데 잘 되고 보니 이런 점들이 오히려 참신하게 여겨진 것 같다”라고 짚었다.

이어 “‘어쩌면 해피엔딩’ 제작에 참여하고 싶다면서도 한국적인 배경이 싫다는 브로드웨이 제작자들이 많았는데 이들과 자연스럽게 정리를 하면서 원작을 지킬 수 있었다”며 “극 중 ‘화분’이라는 한국어도 번역을 할 경우 뉘앙스가 달라져 윌 애런슨과 협의해 그대로 쓰기로 했고, 배우들도 ‘어떻게 발음하느냐?’고 물으며 오히려 더 좋아했다”고 전했다.

박천휴는 한국 팬들에게도 감사 인사를 전했다. “한국에서 관객이 공감하지 않았다면 브로드웨이 공연에서 여러 설정이 바뀌었을 수도 있다”며 “공감의 경험을 쌓아준 한국 관객이 미국에서도 내가 만든 설정을 바꾸지 않고 고집을 부릴 수 있도록 한 원동력이 됐다”고 했다.

향후 계획에 대해서는 “‘일 테노레’와 ‘고스트 베이커리’를 하루 빨리 한국 관객과 다시 만날 수 있도록 하겠다”며 “더 나아가 이 작품들을 미국 혹은 해외에서도 선보이고 싶다”고 전했다.

 
‘어쩌면 해피엔딩’은 오는 10월 30일부터 2026년 1월 25일까지 서울 두산아트센터 연강홀에서 10주년 기념 공연으로 국내 관객과 만난다. 이날 간담회에는 NHN링크 공연제작 이사인 한경숙 프로듀서도 참석했다. 이 작품 초연을 제작한 그는 “당시 시범 공연을 보고 너무 큰 감명을 받아 제작에 참가했다“라며“10주년 공연 제작도 맡게 돼 책임감과 무게감이 크다”고 했다.

한 이사는 이어 “지난 10년을 돌아보면서 아쉬웠던 부분을 새로운 극장에 맞춰 보완해 가려 계획 중”이라며 “오래도록 이 작품을 사랑해 주신 관객에게 그 감정을 유지하면서 새로운 아이디어를 갖춰서 보여 드리려 한다”고 소개했다. 이 작품 초연은 약 300석 규모의 대학로 극장인 DCF 대명문화공장이었다. 10주년 공연의 무대 규모는 약 600석 수준으로 커진다. 

한 이사는 “브로드웨이 공연의 영향을 받지 않고 한국 공연은 최대한 그 감성을 유지할 것”이라며 “브로드웨이 판 ‘어쩌면 해피엔딩’의 경우 2028년 한국 공연을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.