최근 20대 스키 강사가 초등학교 6학년 여학생을 무인모텔로 유인해 성폭행하는 사건이 발생해 경찰이 수사에 나섰다. 현행법상 숙박업소에서 미성년자의 이성 간 혼숙이 금지돼있지만 이를 막지 못한 것이다. 무인모텔은 예약부터 결제, 출입 등이 비대면으로 이뤄지는 곳이어서 미성년자 범죄에 악용될 우려가 높다는 목소리가 나온다.

지난 19일에도 경남 진주에서 10대 여학생들이 친구 1명을 무인모텔에 감금하고 폭행하는 사건이 발생했다. 비대면 시스템 기반의 무인모텔은 일반모텔과 달리 신원 확인이 허술할 수밖에 없다. 상주 인원이 없는 경우도 적지 않아 청소년 범죄가 발생하기 쉬운 구조라는 것이다. 지난해 12월 경북 포항에서도 10대 5명이 무인모텔에서 술을 마시고 난동을 부려 논란이 됐다.

신원 확인이 제대로 되는지 알아보기 위해 20일 오후 서울 서대문구와 중구, 종로구 등에 위치한 무인모텔 4곳을 둘러봤다. 모두 무인시스템인 키오스크를 통해 객실 예약과 체크인이 이뤄졌다. 입구에는 공통으로 ‘미성년자 출입금지’ 문구가 적혀있었다. 

을지로입구역 인근의 한 무인모텔에서 기자가 예약 시스템을 자세히 들여다보자 모텔을 운영하는 A씨가 밖으로 나왔다. A씨는 “내부에 있다가 미성년자로 보이는 고객이 오면 밖으로 나와서 확인한다”며 “경찰이 단속을 직접 오진 않고 한 달에 한 번꼴로 확인 전화를 한다”고 말했다. 지난 연말엔 미성년자들이 몰려와 다 쫓아냈다고 한다.

상주 직원을 두고 있지만, 방문객 신분을 일일이 확인하기는 어렵다는 곳도 있었다. 서울 광진구 건대입구 인근의 한 무인모텔 직원은 “입실만 키오스크로 할 뿐, 내부에서 폐쇄회로(CC)TV로 확인해 어려 보이면 다 검사한다”면서도 “코로나 때문에 손님이 마스크를 쓰고 있어 신원 확인에 어려운 점은 있다”고 말했다. 서대문구 신촌의 한 무인모텔 관계자는 “업주 말고 미성년자도 처벌해야 그들도 무인텔을 이용하지 않을 것”이라고 말했다.


청소년보호법 제29조와 제30조에 따르면 숙박업을 운영하는 업주는 종사자를 배치해 출입자의 나이를 확인해야 한다. 또한 혼숙 등 풍기를 문란하게 하는 영업행위를 하거나 이를 목적으로 장소를 제공할 우려가 있는 경우 청소년의 출입을 제한해야 한다. 이를 어길 경우 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금에 처한다.

박승빈 행정사(행정사사무소 율현)는 “무인모텔에서 발생하는 미성년자 혼숙 문제는 업주의 신분 확인이 소홀한 것에서 발생한 것도 있지만, 미성년자들이 업주를 속이려는 기망의 의도를 가진 경우가 적지 않다”며 “신분증을 위조한 경우 공문서위조 또는 도용 혐의가 적용될 수 있겠지만 사실상 처벌이 거의 이뤄지지 않고 있는 실정”이라고 말했다.    

특히 성인인증 절차 없이 예약 가능한 숙박 애플리케이션(앱)들이 등장하면서 이 업체들에 대책 마련을 요구하는 목소리가 나온다. 지난 2020년 중소기업중앙회가 중소숙박업체 500개를 대상으로 조사한 결과, 가장 어려운 점으로 ‘미성년자 혼숙 예약(49.6%)’이 꼽혔다. 그런데 이 업체들이 숙박앱을 통해 올리는 매출액은 전체 매출액의 약 64%를 차지하는 것으로 나타났다. 

숙박예약앱 업계 관계자는 “미성년자가 이성간 혼숙할 경우 법률상 문제가 되지, 청소년의 숙박업소 예약 자체가 불법은 아니기 때문에 성인인증을 일괄적으로 요청하긴 어려운 상황이다. 청소년이 예약할 경우 현장에서 예약이 취소될 수 있고 이 경우 환불이 어렵다는 안내를 한다”며 “무인텔 점주들이 현장에서 관리·감독을 해야 한다”라고 말했다.

전문가들은 미성년자 출입에 대한 현장 관리·감독과 사전 인증을 강화해야 한다고 강조했다. 이윤호 고려사이버대 경찰학과 석좌교수는 “인권침해 소지가 있어 지자체나 경찰이 무인모텔을 단속하는 것도 현실적으로 어렵다”며 “현장에서 신원 확인을 까다롭게 하고, 숙박예약 앱에서 부모의 동의를 받도록 하는 등 안전장치가 필요하다”고 말했다.