베이징 겨울올림픽 폐막 이후 북한의 미사일 발사 재개 가능성이 나오는 가운데 “북한이 새해 발사한 미사일은 모두 한국을 겨냥한 것”이란 미국 전문가의 경고가 나왔다. 미사일 전문가인 이언 윌리엄스 미 전략국제문제연구소(CSIS) 미사일방어프로젝트 부국장은 미국의소리(VOA)와 인터뷰(22일 보도)에서 이는 “김정은 정권의 전략적 목표”와 관련이 있다며 이같이 말했다.  

윌리엄스 부국장은 “김정은 정권의 전략적 목표 중 첫 번째는 전복되지 않고 권력을 유지하는 것이고, 두 번째는 전쟁에서 승리해 한반도를 자신의 통제 아래 통일하는 것”이라며 “일본이나 미국, 괌을 타격할 수 있는 미사일 등은 모두 본질적으로 그런 목적을 뒷받침한다”고 말했다. 이어 “미 본토를 위협하는 대륙간탄도미사일(ICBM) 능력도 미국이 전쟁에 개입하는 것을 저지하기 위해서”라며 “한국을 동맹으로부터 떼어내어 한반도를 통일하려는 것”이라고 강조했다.  

윌리엄스 부국장은 특히 북한이 ‘북한판 이스칸데르(KN-23)’, ‘북한판 에이태큼스(KN-24)’ 등의 미사일로 정밀 타격 능력을 키우는 것을 심각하게 봤다. 그는 “북한이 핵무기 공격용 미사일에만 관심이 있었다면, 지금 보여주고 있는 온갖 기술은 필요 없다”며 “핵 공격을 하면서 오차범위 50m까지 접근해 표적을 타격할 필요는 없다”고 짚었다.  

그러면서 “북한은 생화학 무기와 재래식 무기를 사용하고 핵무기는 그냥 비축 상태로 둘 수 있다”며 “선을 넘지 않으면서 (미국의) 핵 보복을 유발할 가능성을 낮출 수 있다”고 말했다. 이와 관련, 윌리엄스 부국장은 “북한이 미사일 탄두에 탄저균을 장착해 한국의 항구와 비행기 이착륙장에 살포할 경우 미군의 신속한 유입을 어렵게 만들 수 있다”며 “그런 환경에선 북한이 기습 공격으로 이길 수 있다는 믿음을 가질 수 있다”고 우려했다.   

북한이 지난달 두 차례 시험 발사하며 극초음속 미사일이라고 주장한 ‘기동식 재진입체(MARV)’가 한반도 남부나 일본을 우회 공격할 수 있다는 평가도 나왔다. 그는 “동해 쪽으로 발사한 미사일이 비스듬히 선회해 고고도미사일방어(THAADㆍ사드) 체계 포대를 우회할 가능성이 있다”며 “남쪽의 미군 부대나, 전쟁 발발 전 미군 병력의 해상 유입을 막기 위해 부산 등을 겨냥하는 임무도 띠고 있다”고 말했다.


MARV의 우회 공격 가능성에 대해선 앞서 제프리 루이스 미들버리 국제학연구소 동아시아 비확산 프로그램 소장도 비슷한 견해를 밝힌 적이 있다.  

윌리엄스 부국장은 이같은 공격에 대응해 “이지스함 요격” 등 미사일 방어망 확충 필요성을 제기했다. 그러나 현재 군 당국과 방위사업청은 2024년부터 실전 배치할 차기 이지스함(광개토대왕Ⅲ Batch-Ⅱ)에 탑재할 요격미사일 선정조차 못 한 상태다. 

당초 군 당국은 고고도 요격이 가능한 SM-3 미사일(요격 고도 70~500㎞) 도입을 검토했으나, 방사청이 국내 개발로 방향을 돌리면서 빚어진 결과다.

윌리엄스 부국장은 이번 인터뷰에서 “북한 미사일이 더 황당하게 움직이기 전에 초기 요격 가능한 미사일 방어망을 살펴보는 것이 더욱 중요해지고 있다”고 말했다.