현영숙(85) 이재운장학회 상근이사가 배우자 고(故) 이재운 변호사의 뜻을 이어 200억원 상당의 전 재산을 연세대에 20일 기부했다. 

연세대는 기부금으로 신촌 캠퍼스에 ‘이재운 의생명공학융합연구센터’를 설립하고 이공계 인재 육성에 힘쓸 방침이다. 센터에서는 생명과학·공학·의학 등 다양한 이공계 분야 연구가 이뤄진다.

황해도 연백 출신인 이 변호사는 한국전쟁 당시 가족과 헤어진 뒤 홀로 피난길에 오른 실향민이다. 한국에 정착한 뒤엔 구두닦이와 신문 배달로 생계를 이어가면서도 학업을 놓지 않았다. 독학으로 사법고시에 합격했고, 검사‧변호사로 일했다.

이 변호사는 ‘이산가족의 대부’로도 불린다. 이산가족 상봉과 사할린 교포 귀환 등 인도주의 활동에 헌신했기 때문이다. ‘이산가족재회추진위원회’(현 일천만이산가족재회추진위원회)의 창립 멤버이자 초기 위원장직을 맡기도 했다. 이 변호사는 황해도도민회장, 이북5도연합회 의장, 민주평통 상임위원 등도 역임했고, 지난 2021년 8월 숙환으로 85세에 별세했다.

그는 생전 자신의 이름을 딴 장학회를 설립해 “대한민국 발전은 공학 발전에 달려 있다”는 뜻을 펼쳐왔다. 현 이사 또한 장학회를 통해 이공계 인재들을 지원하며 이 변호사의 신념을 실현했다. 재단법인 이재운장학회는 2017년부터 지난해까지 이공계 학생 82명에게 장학금 1억5500만원을 전달했다고 한다.


 
현 이사는 “연세대 이공계 분야에서 또 한 명의 노벨상 수상자가 나오기를 희망한다”며 “이번 기부가 대한민국 의생명공학의 연구 수준을 끌어올리는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.