국민의힘의 윤석열 대통령 ‘탄핵 반대파(반탄파)’가 보폭을 넓히고 있다. 김기현·나경원·윤상현 의원 등 5선 3인방이 대표적이다.

세 중진의 공통점은 아이러니하게도 친윤(친윤석열)계에서 멀어졌거나, 다소 거리를 두던 이른바 ‘멀윤’이란 점이다. 나 의원은 2023년 초 국민의힘 대표 경선에 나서려다 ‘김·장(김기현·장제원)연대’로 불리던 친윤계의 집단 견제를 받으며 끝내 불출마를 선언했다.

당시 ‘윤심(尹心)’을 등에 업고 당선된 대표가 김 의원이었다. 하지만 김 의원도 그해 말 윤 대통령과 갈등을 겪은 끝에 대표직을 사퇴하며 윤 대통령과 다소 불편한 사이가 됐다. 윤 의원은 윤 대통령과 가깝게 지냈지만, 당 주류였던 친윤 핵심과는 거리가 있었다.

하지만 이들은 12·3 비상계엄 사태 이후 이어진 탄핵 정국에서 윤 대통령과 한층 밀착하는 모습을 보인다. 수사기관의 윤 대통령 체포 경쟁이 벌어졌을 땐 새벽부터 달려나가 관저를 지키는 데 앞장섰다.

최근엔 서울구치소에 수감된 윤 대통령 접견도 앞다퉈 다녀왔다. 나 의원은 최초 정치인 접견으로 알려진 지난 3일 권영세 비상대책위원장, 권성동 원내대표 등 여당 투톱과 함께 윤 대통령을 만났다. 당 지도부가 아닌 나 의원의 접견은 윤 대통령이 직접 요청한 것으로 알려졌다. 일주일 뒤인 지난 10일엔 김 의원과 윤 의원도 서울구치소를 찾아 윤 대통령을 접견했다. 접견 직후 나 의원은 “윤 대통령은 좌파 사법 카르텔에 대한 언급을 했다”면서 “저 또한 탄핵 심판 과정에서 절차적 정당성을 확보해야 국가 시스템이 바로 선다는 생각”이라고 말했다. 윤 대통령은 이를 마지막으로 ‘정치인 접견’을 잠정 중단한 상태다.


이들은 윤 대통령 엄호에 대한 이유로 탄핵 심판 절차의 불공정을 거론한다. 고위공직자범죄수사처(공수처)의 내란 혐의 수사권 논란, 헌법재판관의 편향성 문제 등으로 인해 윤 대통령의 방어권이 심각하게 훼손되고 있다는 취지다. 

다만 여권에선 이들 행보를 두고 헌재의 윤 대통령 탄핵 심판 이후에 벌어질 정치 상황을 대비하기 위한 포석이란 분석도 나온다. 탄핵 인용을 전제로 하는 ‘조기 대선’ 관련 언급이 사실상 여권의 금기(禁忌)인 상황에서 윤 대통령 옹호 내지 탄핵 반대 구호가 강성 지지층 마음을 사로잡을 기회라는 것이다.

이런 맥락에서 반탄파 원외 유력 인사들의 행보도 관심을 끌고 있다. 지난 8일 동대구역에서 열린 탄핵 반대 집회에 참석한 이철우 경북지사는 연단에 올라 애국가를 불러 주목받았다. 원희룡 전 국토교통부 장관은 연일 헌재 편향성을 비판하고 있다. 원 전 장관은 지난 12일에도 기자회견을 열고 “헌재는 대통령 탄핵을 기정사실화하고 형식적으로 재판한다는 국민 의심을 풀어줄 책임이 있다”며 “의회 다수당의 독재, 8명 헌법재판관의 재판 독재는 주권자인 국민이 결코 용납하지 않을 것”이라고 주장했다.

국민의힘 중진 의원은 “여권 잠재 대선 주자 가운데 탄핵 찬성파는 오세훈ㆍ유승민ㆍ한동훈 등 다양하지만, 반탄파는 김문수ㆍ홍준표 등 상대적으로 숫자가 적다”며 “지지층의 탄핵 반대 여론이 높은 상황에서 누구든 당심을 결집할 수 있다면 드라마를 쓸 수 있다고 보는 것 아니겠냐”고 말했다.