1500여년 전 한반도 남부에서 고구려·백제·신라와 함께 자웅을 겨뤘던 대가야의 중심지 고령이 신규 고도(古都)가 됐다.

국가유산청은 18일 ‘고도 보존 및 육성에 관한 특별법 시행령’을 일부개정해 고령 대가야를 신규 고도로 지정·공포했다. 지난해 7월 국가유산청 고도보존육성중앙심의위원회의 지정 의결에 이은 마무리 절차다. 이로써 경북 고령은 지난 2004년 동시 지정된 4개 도시(경주·부여·공주·익산)에 이어 다섯 번째 고도가 됐다.

국가유산청은 고대사에서 정치·문화의 중심지로 중요성을 지닌 지역을 고도로 지정해 고도 정체성 회복과 역사문화환경 보존·육성을 지원해왔다. 여기엔 주거환경 및 가로경관 개선 사업, 고도 주민활동 지원, 유적을 활용한 역사문화공간조성 사업 등이 포함된다. 

문헌기록과 고고학적 연구에 따르면, 대가야는 왕위 세습체계, 중국식 왕호(王號)의 사용, 예악문화(가야금과 우륵 12곡), 시조탄생 신화(정견모주 신화), 매장의례(순장)를 갖춘 중앙집권적 국가였다. 5세기 후반 대가야는 현재의 고령을 중심으로 합천, 거창, 함양, 산청, 하동, 남원, 순천, 광양 등까지 세력을 확장하며 ‘삼국시대’가 아닌 ‘사국시대’를 과시했다.

고령 지역에는 대가야의 궁성지, 왕궁 방어성(주산성), 수로 교통유적, 금관 및 ‘대왕(大王)명’ 토기, 토기 가마 등 유·무형의 문화유산이 전해진다. 지난 2023년 국내 16번째 유네스코 세계유산으로 등재된 ‘가야고분군’ 중의 ‘지산동 고분군’ 또한 이곳에 위치해 있다. 


국가유산청은 “고도 지정을 계기로 고령 대가야의 역사적 가치를 국내외에 널리 알리고, 관광과 문화산업을 활성화하여 지역경제 발전에도 기여할 수 있을 것”이라며 이를 통해 “고도의 보존·육성에 대한 정책 기조를 확대하는 중요한 전환점이 될 것”으로 기대했다.  

앞서 경북 고령군은 국립 고령박물관(가칭) 건립, 가야 고분군 세계유산 방문자센터 건립, 대가야 중요유적 발굴조사, 대가야 역사 문화권 정비, 고령 장기리 암각화 국보승격 및 홍보관 건립, 대가야 문화유산 보수정비, 국가유산 활용 공모사업 등 7건의 사업을 국가유산청에 건의해 1220억원을 확보했다고 지난해 12월 31일 밝혔다.