“코로나19 때보다 손님이 더 없어요. 산불 다 꺼졌느냐고 묻는 전화만 계속 오고….”

지난 1일 안동찜닭 전문점이 몰려있는 경북 안동시 서부동 안동구시장. 점심때인 낮 12시였지만 시장은 한산했다. 이 시간이면 평일·주말 할 것 없이 손님들로 북적여야 할 안동의 명소지만 최근 역대급 산불이 경북 북부지역을 덮치고 난 뒤부터 손님 발길이 뚝 끊겼다.

안동구시장에 있는 안동찜닭 전문점 20여 곳 중 적어도 절반 이상이 텅 빈 모습이었다. 이곳에서 15년째 영업을 하는 임희숙(58)씨는 “평일에도 찜닭을 먹으러 오는 손님들로 바글바글한데 산불 나고 며칠째 시장이 텅 비었다”며 “문을 닫을 수도 없고 일단 영업은 하고 있는데 한숨만 나온다”고 말했다.

그러면서 “장사가 안 돼 힘들긴 하지만 산불로 전 재산을 다 날려버린 사람도 있는데 너무 불평만 하진 않으려고 한다. 고통 분담한다고 생각하고 버티고 있다”고 덧붙였다.

 
안동구시장뿐 아니라 근처 안동의 명물들을 파는 곳들은 줄줄이 후폭풍을 맞고 있다. 안동갈비 전문점이 몰려 있는 음식의거리도 고기 굽는 연기가 사라졌고, 날마다 가게 앞에 긴 줄이 만들어지는 안동간고등어 맛집도 발길이 줄었다.


‘청송약수’로 유명한 경북 청송군의 상황은 더욱 처참했다. 지난달 25일 시간당 평균 8.2㎞ 속력으로 번진 산불은 의성과 안동을 넘어 청송, 영양, 영덕까지 삽시간에 불바다로 만들었다.

2일 찾은 청송군 청송읍 부곡리 달기약수탕 인근은 그야말로 폭격을 맞은 듯했다. 청송군이 자랑하는 ‘달기약수’가 샘솟는 주변으로 삼계탕 등을 파는 식당 20여 곳이 몰려 있는데, 산불이 휩쓸고 지나간 이곳은 원래 모습을 알아보기 어려울 정도로 초토화돼 있었다.

산불에 타 무너진 자신의 가게를 둘러보고 있던 장모(63)씨는 “봄·여름이면 삼계탕 성수기가 찾아오는데 바쁜 시기를 앞두고 찹쌀과 약재를 대량으로 구입해 창고에 보관해뒀었다”며 “갑자기 일어난 산불로 모조리 불탔다”고 전했다.

 
달기약수탕과 약 2㎞ 떨어져 있는 곳의 몇몇 식당들은 화마를 피한 모습이었다. 하지만 청송 달기약수탕이 산불로 모두 불탔다는 소식이 전해지면서 이쪽으로 찾아오는 방문객은 사라졌다. 이날 역시 점심 때였지만 방문객은 찾아볼 수 없었다. 산불 피해 지역에서 범죄예방 활동을 하는 경찰관들만 눈에 띌 뿐이었다.

이번 산불로 경북 북부지역의 관광명소와 명승지, 유적, 문화유산 등에도 방문객이 끊겨 지역경제에 후폭풍이 일 것으로 보인다.

경북도에 따르면 이번 산불로 사찰 5곳, 고택 12곳 등 문화유산 26곳이 피해를 입었고 의성 최치원문학관, 안동 암산 경관 폭포, 영덕 해파랑길 21코스와 전망대 등이 불에 탔다. 주왕산 국립공원은 산불 영향으로 지난달 25일부터 전면 출입이 통제 중이다.

 
김남일 경북문화관광공사 사장은 “재해가 난 지역에 놀러가는 것이 민폐라고 생각해 방문을 꺼리는 경우가 많다”며 “하지만 오히려 관광객들이 찾아와야 요식업과 관광업에 종사하는 소상공인들이 살고 지역 내수도 되살아난다. 지역경제를 살리는 착한 소비라고 생각하고 산불 피해지역을 많이 찾아와 주길 바란다”고 당부했다.