대기업에 다니는 이모(45)씨는 최근 마이너스 통장까지 뚫어 마련한 5000만원을 아내 몰래 미국 양자컴퓨터 기업인 아이온큐에 투자했다. 미국 ‘관세 충격’에 해당 기업의 주가가 크게 떨어지자, 지금이 저점이라는 판단이 섰기 때문이다. 이씨는 “집 사는 데 도움 주려고 ‘영끌’해 투자했다”면서 “한국 주식과 달리 미국 주식은 위기 이후 더 크게 반등한 적이 많아서 과감한 선택을 했다”고 말했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 열풍이 불었던, 해외 주식 투자가 이제는 필수 재테크로 자리 잡고 있다. 애플·테슬라 등 글로벌 기업에 대한 친숙도가 높은 젊은 세대를 중심으로 이런 ‘투자 노마드’ 현상이 가속화되고 있다. 28일 한국예탁결제원에 따르면 지난해 해외 주식·채권 보관액은 1587억1537만 달러(약 225조1377억원)로 역대 가장 많았다. 이는 관련 통계 집계를 시작한 2011년 보관액(76억61만 달러) 대비 약 20.8배 급증한 수치다.

 
해외 주식 보관액은 상호관세 부과에 미국 등 주요국 주가가 급락하면서 최근 소폭 줄었다. 하지만 ‘저가 매수’ 논리가 작동하면서 매수세는 오히려 불이 붙었다. 한국예탁결제원 따르면 상호관세 충격에 있었던 이번 달(지난 23일 기준) 한국 투자자의 미국 주식 순매수액(43억319만8762 달러)은 2011년 관련 통계 집계 이후 역대 2번째로 많았다. 4월 전체로 집계하면 순매수액은 역대 최고치를 경신할 가능성이 크다. 이번 달 뿐이 아니다. 지난 1월 미국 주식 순매수액(40억7840만5586 달러)은 역대 3위, 지난 2월(29억7545만7161 달러)과 3월(40억7239만3998 달러)도 각각 역대 6위와 4위의 순매수를 기록했다. 올해 4월 23일까지 미국 주식 전체 순매수액은 154억2945만5507 달러(22조2415억원)로 지난해 1년 전체 순매수액(105억4500만2197)을 이미 뛰어넘었다. 현재 추세대로면 올해 전체 미국 주식 순매수액은 사상 최고를 기록할 가능성이 높다.

미국뿐 아니라 홍콩·중국 등 다른 해외 지역으로 선택지를 넓힌 투자자도 많았다. 특히 딥시크 등 중국 인공지능(AI) 열풍에 지난 3월 한국 투자자의 중국 주식 보관액(9억8375만 달러)은 사상 최고를 기록했다. 홍콩 주식 순매수액도 올해 3월과 2월 각각 역대 1·2위 기록했다.

해외 주식을 사기 위해 빚까지 지는 사례도 늘었다. 지난 17일 기준 5대 은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협)의 개인 신용대출 잔액은 3월 말 대비 1조596억원 급증했다. 금융당국 관계자는 “미국 주식 등에 ‘빚투(빚을 내 투자하는 것)’ 하는 사례가 늘면서 신용대출도 급증한 것으로 보인다”고 설명했다.


 
해외 주식 열풍은 미래 세대인 10대와 20대에서 더 크게 나타나고 있다. 한국투자증권에 따르면 10대와 20대 고객의 해외주식투자 비중은 2021년 각각 20%와 21%였지만, 지난해에는 36%로 40%에 육박했다. 이는 40대(24%)와 50대(18%)에 비해 높다. 특히 지난해 해외주식투자 비중이 30%를 넘은 것은 10~30대 젊은 층뿐이었다.

 
10대인 고등학생 일부는 학교에 주식 동아리까지 만들어 ‘투자 공부’를 할 정도로 열성적이다. 서울 용산구 선린인터넷고 주식투자 동아리 ‘FRS’의 학생들은 방과 후 시간을 쪼개 주요 기업에 대한 기업 분석 보고서를 작성하고 이를 공유한다. 최근 이들의 관심은 해외 주식이다. FRS 소속 신준현(17) 학생은 “하이닉스와 엔비디아에 동시에 투자했었는데, 엔비디아 수익률이 하이닉스보다 6배나 높았는데도 변동성은 낮았다”면서 “성인이 되서도 투자는 계속할 생각인데, 성장성·안정성 모두 미국 주식이 낫다고 본다”고 말했다.

해외 직접 투자를 늘린 제도적 측면도 있다. 한국자본시장연구원 최근 보고서에 따르면 한국의 해외주식 직접거래 수수료(0.07~0.25%)는 국내 주식거래 수수료(0.01~2%)에 비해서 크게 높지 않았다. 증권사들이 고객 유치를 위해 수수료 경쟁을 한 영향이다. 여기에 해외주식은 레버리지 배율 제한이 없어, 국내 투자와 달리 훨씬 고위험 투자자가 가능하다는 것도 해외 투자를 늘리는 요인 중 하나로 분석됐다.

해외 주식 열풍을 한 때의 유행으로 치부하는 시각도 있다. 미국 등 주요국 주식의 수익률이 꺾이면, 결국 투자자들이 다시 국내 주식으로 발길을 돌릴 거란 생각이다. 하지만 전문가들은 국내 자본 시장이 성장형 구조로 바뀌지 않는다면, 해외 주식 선호가 굳어질 수 있다고 우려한다. 김상봉 한성대 경제학과 교수는 “젊은 층이 한국 주식을 안 하는 가장 큰 이유는 미국처럼 새로운 산업을 주도하며 성장하는 기업이 국내엔 없기 때문”이라며 “새로운 기업을 발굴하고, 자본 시장이 이런 기업을 지원하는 선순환 구조를 마련하지 않는다면 정부 ‘밸류업 정책(기업가치 개선)’에도 ‘국장’을 외면하는 사람은 더 늘어날 것”이라고 지적했다.