5월을 맞아 골프 팬들의 가슴을 설레게 하는 굵직한 대회들이 국내·외에서 잇달아 열린다.

LIV 골프 코리아(총상금 2500만 달러·약 360억원)는 세계적인 선수들과 한국 팬이 국내에서 만날 흔치 않은 기회다. 브라이슨 디섐보(32), 브룩스 켑카(35), 더스틴 존슨(41·이상 미국), 호아킨 니만(27·칠레), 욘 람(31·스페인) 등 LIV 골프 소속 월드클래스 골퍼들이 일제히 국내 코스를 누빈다.  

이번 대회는 다음달 2일부터 사흘간 인천 잭니클라우스 골프클럽(파72·7376야드)에서 열린다. 지난 2022년 6월 출범한 LIV 골프가 한국에서 대회를 여는 것은 이번이 처음이다.

LIV 골프에서 한국계 선수들이 주축을 이룬 팀 ‘아이언헤드’는 이번 대회에서 사실상 홈팀 역할을 맡을 전망이다. 지난해 한국프로골프(KPGA) 투어 5관왕에 빛나는 장유빈(23)을 비롯해 재미교포 케빈 나(42), 뉴질랜드 교포 대니 리(35) 등이 주축 멤버다.    

사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 운영하는 대회답게 우승 상금은 천문학적이다. LIV 골프 개인전 우승자는 400만 달러(약 58억원), 단체전(4인) 우승팀은 300만 달러(43억원)를 각각 받는다. 개인전과 단체전을 석권하면 단번에 475만 달러(약 68억원)에 이르는 거액을 거머쥘 수 있다.


LIV 골프는 54명의 선수가 컷 탈락 없이 3라운드를 치러 최종 순위를 가린다. 매 라운드 모든 조가 서로 다른 홀에서 동시에 출발(샷건 방식)해 진행 시간을 파격적으로 줄인 게 특징이다.대회 마지막 날인 4일에는 지드래곤, 아이브, 다이내믹 듀오, 거미, 키키 등이 출연하는 콘서트도 열린다.  

‘한국의 마스터스’를 표방하는 제44회 GS칼텍스 매경오픈 골프대회(총상금 13억원)는 LIV 골프 코리아보다 하루 먼저(1일) 개막해 나흘간 경기도 성남시 남서울 컨트리클럽(파71·7054야드)에서 열린다.

대한골프협회와 아시안투어 공동 주관으로 열리는 이 대회는 KPGA 투어 상위 65명, 아시안투어 상위 50명, 예선 통과자 10명 등 144명이 출전한다. 지난해 우승자 김홍택(32)을 비롯해 올해 KPGA 투어 제네시스 포인트 1위 김백준(24), 상금 1위 이태훈(35) 등이 나선다. 박상현(42), 김비오(35), 함정우(31), 옥태훈(27), 허인회(38) 등도 우승 후보로 분류할 만한 강자들이다.

같은 기간 경기도 양주시 레이크우드 컨트리클럽(파72·6605야드)에서는 올 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 첫 메이저 대회인 크리스에프앤씨 제47회 KLPGA 챔피언십(총상금 13억원)이 열린다. 지난해 KLPGA 72홀 역대 최소타 타이 기록(23언더파 265타)을 세우며 우승한 이정민(33)이 2연패에 도전한다. 올 시즌 상금 랭킹 1위 방신실(21)을 비롯해 김민선(22), 박현경(25), 이예원(22), 박보겸(27), 김민주(23) 등도 우승 후보다.

미국 텍사스주 댈러스 근교 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71·7414야드)에서는 2~6일 PGA 투어 더CJ컵 바이런 넬슨(총상금 990만 달러·약 142억원)이 열린다. 1944년에 시작된 이 대회는 지난해부터 오는 2030년까지 CJ가 메인 스폰서십을 맡는다. 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(29·미국)가 유력 우승 후보로 주목 받는 가운데, CJ가 후원하는 임성재(27), 안병훈(34), 김시우(30) 등 한국인 삼총사의 활약 여부도 관심사다.