삼성전자가 차세대 스마트폰인 ‘갤럭시 S26’에 미국 인공지능(AI) 스타트업 ‘퍼플렉시티(Perplexity)’의 AI 기술을 탑재하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다. 구글에 대한 의존도를 낮추기 위해 AI 파트너사를 다변화하려는 전략적 행보라는 해석이 나온다.

블룸버그는 지난 2일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 삼성전자가 퍼플렉시티에 추가 투자하고 퍼플렉시티의 검색 기술을 자사 기기에 탑재하기 위한 계약을 연내에 체결할 예정이라고 보도했다. 퍼플렉시티는 오픈AI(챗GPT 개발사) 출신의 개발자들이 2022년 설립한 AI 검색 스타트업으로 구글·오픈AI와 경쟁하고 있다. 블룸버그는 지난 4월에도 양사의 논의 소식을 보도한 바 있는데, 협의가 진전되면서 합의에 근접했다고 설명했다.

구체적인 협력 방안으로는 ▶삼성전자 기기에 퍼플렉시티 앱과 어시스턴트 사전 탑재 ▶퍼플렉시티의 AI 검색 기능을 삼성 웹 브라우저에 결합 ▶퍼플렉시티 기술을 삼성전자의 AI 음성 비서 '빅스비'와 통합하는 방안 등이 언급됐다. 

또 삼성전자가 퍼플렉시티의 신규 자금 유치에 주요 투자자로 참여할 가능성도 제기했다. 앞서 삼성전자는 지난해 5월에도 투자 자회사인 삼성넥스트를 통해 퍼플렉시티에 투자했고, SK텔레콤도 자사 AI 서비스 ‘에이닷’에 퍼플렉시티 기술을 탑재하기 위해 1000만 달러(약 137억원)를 투자했다. 퍼플렉시티는 현재 기업가치를 약 140억 달러(약 19조원)로 평가받고 있으며, 약 5억 달러(약 7000억원) 규모의 투자 유치를 위해 막바지 협상을 진행 중이다.

이번 논의가 특히 주목받는 건 그간 삼성전자가 구글의 AI 생태계에 지나치게 의존하고 있다는 지적이 제기돼 왔기 때문이다. 지난해 세계 최초로 AI폰을 선보인 삼성전자는 자체 개발한 AI 비서 ‘빅스비’를 탑재했으나, 음성 기반의 주요 생성 AI 기능은 대부분 구글 AI 에이전트인 ‘제미나이’에 의존하고 있다.


노태문 삼성전자 모바일경험(MX) 사업부장(사장)도 AI 파트너사 다각화 필요성을 언급한 바 있다. 그는 지난 1월 갤럭시 S24 신제품 공개 행사 당시 “구글 외에도 다양한 AI 비서 및 솔루션 업체들과 협의 중”이라며 “소비자에게 가장 유용한 기능을 중심으로 AI 서비스를 연결할 계획”이라고 말했다. 

블룸버그에 따르면 삼성전자의 라이벌인 애플 역시 퍼플렉시티와의 AI 협력을 검토 중이다. 예컨대 퍼플렉시티를 구글 검색의 대안으로 사용하거나 음성 비서 시리(Siri)에 통합되는 챗GPT의 대체재로 쓸 가능성이 제기됐다. 

애플은 장기적으로 AI를 이용한 검색이 구글 같은 기존의 검색엔진을 대체할 것으로 보고 있다. 지난달 8일(현지시간) 미국 워싱턴DC 연방법원에서 열린 구글 반(反)독점 소송 재판에 증인으로 참석한 에디 큐 애플 부사장은 “지난 4월 (애플의 웹브라우저인) 사파리의 검색량이 처음으로 감소했다”며 “이는 사람들이 AI를 더 많이 사용하게 된 결과”라고 말했다. 애플은 사파리의 기본 검색엔진을 구글로 설정하고 있다. 그는 “오픈AI, 퍼플렉시티, 앤트로픽 등 생성 AI 업체들이 결국 구글 같은 검색엔진을 대체할 것으로 생각한다”면서 “애플은 이들 AI 기반 검색 옵션을 향후 사파리에 도입할 계획”이라고 말했다.