지난해 기업 10곳 중 4곳은 영업 적자이거나, 번 돈으로 대출 이자도 다 못 갚았다. 건설 경기 부진, 소비 위축에 도소매업과 부동산업을 중심으로 중소기업의 어려움이 컸다. 

11일 한국은행이 발표한 ‘2024년 기업경영분석 결과’에 따르면 지난해 국내 외부 감사 대상 비금융 영리법인 기업(3만4167곳) 중 이자보상비율이 100% 미만인 기업의 비중은 40.9%로, 전년(39.0%)보다 1.9%포인트 높아졌다. 2013년 관련 통계 작성 이후 최고치다.  

이자보상비율은 영업이익을 이자비용으로 나눈 것으로, 기업의 이자상환능력을 보여준다. 100% 미만이면 영업을 통해 번 돈으로 이자도 감당하기 어렵다는 의미다. 이자보상비율이 0% 미만인 기업 비중은 28.3%로 1년 새 1.3%포인트 늘었다. 역시 역대 가장 높았다. 기업 10곳 중 3곳이 영업 적자란 의미다.

조사 대상 기업 전체의 이자보상비율은 298.9%로 전년(221.1%)보다 높아졌지만 2022년(443.7%)에는 크게 못 미친다. 특히 비제조업 부문 중소기업의 이자보상비율은 2023년 127.6%에서 지난해 109.1%로 오히려 낮아졌다.  

정영호 한은 기업통계팀장은 “반도체를 중심으로 정보기술(IT) 경기가 회복하면서 제조업 대기업을 중심으로 전체 기업의 매출액과 영업이익은 증가했지만, 개별 기업으로 보면 어려워진 곳이 늘었다는 의미”라며 “조사 대상의 83%가 중소기업이고 그중에서도 비제조업의 비중이 큰데 도소매업ㆍ부동산업을 중심으로 영업이익이 줄어든 곳이 많다 보니, 이자보상비율 100% 미만 기업 비중도 커진 것”이라고 분석했다.  


대출을 받은 기업들의 이자 부담이 커진 것도 영향을 미쳤다. 지난해 금융비용(이자비용) 부담률은 1.8%로 금리 인상 기조가 이어졌던 2023년(1.7%)보다 소폭 증가했다. 지난해 10월부터 한국은행이 기준금리 인하를 시작했지만, 당국의 부채 관리 강화 기조 탓에 대출금리는 크게 하락하지 않거나 오히려 상승세를 나타내기도 했다.

이자보상비율이 300%를 넘는 우량 기업 비중은 38.2%로 역대 최저치를 찍었다. 300~500%, 500% 초과인 기업이 각각 7.1%, 31.1%로 모두 1년 전(7.5%, 32.9%)보다 줄었다.   

한편 지난해 기업들의 성장성과 수익성은 고루 개선됐다. 2023년에 바닥을 찍은 기저효과도 작용한 것으로 풀이된다. 성장성 지표인 매출액 증가율은 2023년 -2.0%에서 지난해 4.2%로 플러스 전환했다. 수익성 지표인 매출액 영업이익률(5.4%)과 세전순이익률(5.2%)도 2023년의 3.8%, 4.5%와 비교해 모두 상승했다. 다만 중소기업의 수익성(매출액 영업이익률 4.8%→4.6%, 세전순이익률 3.4%→3.0%)은 나빠졌다. 

기업간 양극화가 심화하는 것 아니냐는 지적에 정 팀장은 “성장성과 수익성 지표가 개선되고 있음에도 0% 미만 기업의 비중이 늘어난 것을 단순히 기업 간 양극화 확대로 보기는 어렵다”며 “제조업에서도 반도체가 큰 부분을 차지하는데, 특히 지난해는 직전년도 업황 악화의 기저효과로 매출이 상당히 늘어난 영향도 있음을 고려해야 한다”고 설명했다.