이재명 대통령이 라면값을 언급하며 물가 안정 대책을 주문한 가운데 식품 기업들의 긴장감이 커지고 있다. 정부로부터 가격 인하 압박을 받을 수 있다는 우려에서다. 실제로 총리 후보자는 식품 관련 협회와 소비자단체를 만난다. 식품 기업들은 탄핵 사태 이후 최근까지 제품 가격을 올렸는데, 여전히 원재료 가격 상승으로 인한 부담이 크다고 호소하고 있다. 

 
12일 국내 라면시장 점유율(55%) 1위인 농심은 유가증권시장에서 39만7500원으로 장을 마쳤다. 9일 열린 2차 비상경제점검 태스크포스(TF) 회의에서 이 대통령이 “라면 한 개에 2000원 하는 게 진짜냐”고 발언하면서 농시 주가는 당일 4.64% 내린 데 이어 다음날도 0.62% 빠졌다. 11일엔 2500원 오르며 40만원 선을 회복하는 가 싶더니 이날 다시 40만원 아래로 주저앉았다. 정부의 고강도 물가 관리 대상으로 지목됐다는 시장의 인식 때문이라는 분석이 나온다. 

다른 식품업체들도 긴장감을 감추지 못하고 있다. 김민석 국무총리 후보자는 13일 한국식품산업협회, 한국외식산업협회 등 식품 관련 협회와 소비자 단체를 만나 비공개 간담회를 진행할 예정이다. 김 총리 후보자는 지난 10일 기자간담회에서 “대통령이 물가 문제와 라면값을 제기한 것은 우발적인 게 아니다. 매일 부딪히는 음식 물가는 매우 중요한 문제”라고 말했다.

통계청의 5월 소비자물가동향에 따르면 전체 소비자물가는 지난해 같은 기간보다 1.9% 올랐지만 식품은 3%, 가공식품은 4.1% 올랐다. 지난해 12월 비상계엄 이후 최근까지 6개월 새, 제품값을 올린 식품기업만 60곳이 넘는다. 농심, 오뚜기 등 라면 제조업체뿐 아니라 롯데웰푸드, 빙그레, 동서식품 등 주요 식품 기업 상당수가 가격 인상 대열에 합류했다. 이 기간 초콜릿값은 10.4% 올랐고 커피는 8.2%, 아이스크림과 라면값은 5% 안팎으로 가격이 올랐다.

식품업계는 지난 정부의 압박으로 오랜 기간 가격 인상을 자제해 왔다고 항변하고 있다. 수입 원가, 인건비, 환율 등 가격 상승 요인이 발생해도 이를 제때 반영하지 못했다는 것이다. 식품업계 관계자는 “물가 안정 기조에 협조하기 위해 억지로 가격을 눌러왔다. 적자를 감수하고 제품값은 동결할 수는 없지 않냐”고 말했다. 또 다른 관계자는 “아직도 원가 부담이 제대로 해소되지 않았다”며 “새 정부의 물가 잡기 정책에 부담이 크다”고 말했다. 


이 같은 의견을 반영해 한국식품산업협회 측은 김 총리 후보자와의 간담회에서 최근 업계의 가격 인상이 경영 환경 악화로 인한 불가피한 결정임을 강조할 예정이다.

 
인위적인 물가 억제의 반작용을 우려하는 목소리도 나온다. 지난 정부에선 물가 안정을 위해 가격 인상 자제 압박을 받은 식품업계가 너도나도 제품값은 유지한 채 용량을 줄이는 꼼수를 택했다. 사실상 가격 인상과 같은 효과를 보는 ‘슈링크플레이션’이 만연해지면서, 관련 부처가 이에 대한 감시에 나설 정도였다.

전문가들은 무작정 개별 품목의 가격을 통제하는 것보다 근본적인 물가 상승 요인을 정확히 파악하는 것이 우선 과제라고 지적한다. 김대종 세종대 경영학부 교수는 “실제로 원가 부담이 커졌다면 이를 기업에만 감내하라고 할 수도 없는 노릇”이라며 “원재료 수입 가격을 줄일 수 있도록 관세를 낮추든지 공급선을 다변화하는 등의 방식으로 적절한 대책을 찾는 것이 중요하다”고 말했다.