국회 정보위원회 여당 간사인 이성권 국민의힘 의원은 이날 오전 국회에서 열린 비공개 간담회에서 국정원이 이같은 내용을 보고했다고 전했다. 이날 간담회는 최근 러시아와 우크라이나 전쟁에서 북한군 사상자가 발생했다는 외신보도가 이어지자 사실관계 파악이 필요하다는 신성범 정보위원장 요청으로 열렸다. 야당은 비상계엄 사태와 관련해 고발된 조태용 국정원장으로부터 현안보고를 받을 수 없다는 이유로 불참했다.
우크라이나군이 공개한 드론 영상에 포착된 북한군. 사진 엑스 캡처
국정원은 “러시아 쿠르스크에 1만1000여명으로 추정되는 북한군 일부가 12월부터 전투에 투입됐다”며 “최소 100여명의 사망자가 발생했고, 부상자는 1000여명에 달할 것으로 보인다”고 보고했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 내년 1월 취임한 뒤부터 종전 논의가 본격화할 것으로 예상되는 가운데, 우크라이나와 러시아는 쿠르스크에서 막바지 격전을 펼치고 있다.
이 의원은 “이번 교전 이전에도 우크라이나의 미사일과 드론 공격, 훈련 중 사고로 이미 고위급을 포함한 수 명의 북한군 사상자가 발생한 정황도 포착했다”며 “어느 정도 최고위급인지 정확한 대답은 어렵지만 적어도 장성급에 해당될 가능성이 크다고 보고 있다”고 국정원 보고 내용을 전했다. 이어 “외신에서 보도된 북한군 200명 사망과 차이가 나는 건 국정원이 최대한 보수적으로 수치를 분석하고 있기 때문”이라며 “최대한 보수적으로 100여명 이상이라고 이해하면 된다”고 말했다.
짧은 기간에 북한군 사상자가 대거 발생한 배경에 대해 이 의원은 “개활지라는 낯선 전장 환경에서 북한군이 전선 돌격대 역할로 소모되고 있고, 드론 공격에 대한 대응능력도 부족하다”고 설명했다. 국정원은 “러시아군에서도 ‘북한군이 드론에 무지해 오히려 짐이 된다’는 불평이 나오는 상황”이라고 부연했다고 한다. 우크라이나 제8특수작전연대가 최근 공개한 ‘1인칭 시점 드론’(FPV)의 촬영 영상에 따르면 북한군이 쫓아오는 드론을 겁에 질린 표정으로 멍하니 쳐다보는 장면이 담겼다.
국정원은 북한의 추가 파병 가능성도 보고했다. 국정원은 “북한 폭풍군단 내에서 추가 병력 차출설이 돌고 있고, 김정은의 훈련 참관 준비 정황도 포착돼 추가 파병 가능성을 예의주시하고 있다”며 “(파병 규모를)말할 수 있는 단계는 아니지만, 파병 여력은 충분하다”고 설명했다. 이어 “북한 재래식 무기 현대화 등 러시아의 반대급부 제공을 예상한다”고 덧붙였다.
국정원은 또 12·3 계엄사태 후 북한의 동향에 대해 ”도발 임박징후는 없고, 동계 훈련은 예년 수준으로 진행 중”이라며 “북한군은 전방 지역인 서해 북방한계선(NLL)과 군사분계선(MDL)에서 군사적 충돌이 발생하지 않도록 강조하고 있다”고 보고했다. 이 의원은 북한의 ‘로우키’ 대응에 대해 “한국 정치 상황이 자신들에게 유리하다고 판단해서 언급 않는 측면이 있다”며 “민주적 시스템이 북한 주민에게 알려지면 체제 관리에 부담이 발생한다고 생각해 사실관계 위주의 보도만 하고 있다고 분석한다”고 부연했다.
